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22 mai, présentation au showroom du JB Motorsport |
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Yves Olivier, le fondateur du JB Motorsport |
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Daisuke Ito |
Comment le constructeur Japonais va-t-il aborder cette 76ème édition des 24 Heures du Mans, synonyme de nouveau départ dans sa conquête du fameux trophée Sarthois ?
Cette question se pose sur bien des lèvres expertes, mais il est encore assurément trop tôt pour y répondre. Cependant, plusieurs facteurs alimentent une hypothèse selon laquelle le constructeur s’orienterait vers la chasse à une pole position tant convoitée. La nouvelle voiture parait particulièrement bien née et les essais menés sur le circuit de Spa-Francorchamps ont permis aux techniciens Nippons de juger de la réelle compétitivité de leur nouveau prototype. Propulsée par un bloc moteur Judd dont les qualités de fiabilité et de performance ne sont plus à démontrer, cette Dome S102 dispose, sur le papier, d’un savoureux package châssis/moteur/Pneus qui pourrait surprendre plus d’un observateur dès sa première sortie en compétition. A ce propos, qui n’avait pas été étonné par le quatrième temps en qualification de la S101 dès 2001 lors de sa première appariation dans la Sarthe ? En 2005 encore, pour sa première sortie en compétition, la S101-Hb pointait en 3ème position à mi-course !
Il existe néanmoins certains points négatifs dans la préparation du Team Dome à cette édition 2008 des 24 Heures du Mans à commencer par la structure européenne à laquelle Dome fera confiance pour l’épauler au Mans. En effet, si la structure Belge JB Motorsport à fait ses preuves en monoplace, elle ne possède aucune référence en endurance comme l’explique Yves Olivier le patron de la structure : « En début d’année, Dome nous a demandé si nous étions intéressés par les courses d’endurance. C’est une discipline très différente de la Formule 3 que nous pratiquons habituellement. En F3, les courses sont des sprints d’une demi-heure dans lesquels on roule à fond tout le temps. En endurance, les stratégies et les budgets sont totalement différents. Dome possède le savoir-faire, les équipements et la mentalité. J’aime beaucoup l’approche japonaise : blanc c’est blanc, noir c’est noir. »
La seconde inconnue réside dans la formation de l’équipage Ito/Tachikawa/Kataoka. En effet, est-il raisonnable d’envoyer au charbon trois rookies, dans un projet encore en plein développement et face à une concurrence forte de pilotes dotés d’une grande expérience mancelle. Certes il s’agit là d’une habitude Nippones voulant imposer un trio de pilote 100% Japonais, mais ne serait-il pas plus judicieux d’employer des hommes « mures » dans une course aussi redoutable et piégeuse que Les 24 heures. Mais là encore, Yves Olivier se veut rassurant : « Un Top 5 me semble possible. La course est longue, le Judd est un moteur fiable j'ai toute confiance en les pilotes japonais. Ils ne viennent pas de nulle part. Ces pilotes ont gagné des courses au Japon et ils participent à la série GT nippone. Ils ont beaucoup d'expérience malgré leur jeune âge. »
Quoi qu’il en soit, le constructeur Dome dispose du potentiel nécessaire pour réaliser de belles choses lors de ces 24 Heures du Mans 2008, leur 16ème participation à la grande classique Mancelle. Début de réponse dimanche prochain, à l’occasion de la journée d’essais officiels.
Pierre-Yves RIOM / photos JB MOTORSPORT |
