> Le décés de Jean-Marie Balestre (28 mars 2008)

Jean-Marie Balestre, l'un des hommes forts du sport automobile, à l'origine du formidable essor de la Formule 1, est décédé quelques jours avant son 87e anniversaire, qu'il aurait fêté le 9 avril. Sa famille n'a pas souhaité communiquer, et aucun détail n'a été donné sur la date ou les causes de son décès. « C'est une perte immense pour le sport automobile. Il avait toujours su porter haut la voix des institutions qu'il a dirigées. Il restera notamment pour son action en faveur de la sécurité des pilotes. Il avait été un grand président dans les périodes de grave crise pour le sport automobile, d'abord en 1973 lorsque le sport automobile s'est arrêté à cause de la crise pétrolière. Il a fait en sorte, grâce à son influence et à son énergie, que les pouvoirs publics acceptent la reprise des compétitions. Puis une deuxième fois après le vote de la loi Evin (1991), il a réussi à lever un fonds de compensation pour pallier la perte de la publicité pour le tabac » a déclaré le président de la Fédération française du sport automobile, Nicolas Deschaux.

Comme plus bel hommage, nous nous souviendrons des mots d’Alain Prost lors de la dernière remise des prix de la FFSA présidée par ce grand monsieur du Sport auto Français, le 10 Décembre 1996 : « C'est toujours quand les gens s'en vont que l'on prend conscience de l'importance qu'ils avaient, du vide qu'ils vont laisser. Président, je veux vous dire merci du fond du cœur pour tout ce que vous avez fait pour le sport automobile français »

L’ensemble de l’équipe rédactionnelle d’Endurance-Series se joint à sa famille et lui présente ses plus sincères condoléances.

Pierre-Yves RIOM // Source AFP 2008

> Présentation officielle de la Dome S102 (12 mars 2008)

C’est à l’occasion du meeting des constructeurs de sport automobile japonais (JMIA) que la nouvelle Dome S102 a été officiellement présentée hier. Dans son discours Minoru Hayasi, fondateur de Dome, a énoncé les objectifs sportifs que l’équipe tentera d'atteindre : « Il s’agira cette année de notre 16ème challenge mais il est vrai que nous n’avons pas encore vaincu. Pour ce nouveau défi nous allons nous donner les moyens de progresser rapidement, le but est de gagner les 24 heures du Mans dans deux ou trois ans. L’objectif cette année sera de décrocher la pole position, Il ne nous reste que peu de temps pour travailler mais nous tenons à atteindre ce but. »

Le président de Dome Cars Limited s’est attardé sur les évolutions techniques de ce nouveau châssis : « La S102 représente un progrès considérable par rapport à la S101.5. La résistance aérodynamique a diminué de 9% alors que nous avons gagné 18% d’appui. »

Rappelons que les premiers tours de roues devraient avoir lieu rapidement. Nous ne manquerons pas de suivre la progression de l’auto avant de la découvrir enfin le 1er juin en terre mancelle.




Julien HERGAULT

> Premières photos de la Dome S102 (10 mars 2008)

Le constructeur japonais Dome Cars Limited vient de présenter les premières photos de la Dome S102 qui participera aux prochaines 24 heures du Mans. L’auto n’attend plus que sa boite de vitesse X-Trac pour effectuer son shakedown. Le premier roulage de la S102 aura lieu courant mars.

Julien HERGAULT / Photos Dome Cars Limited

> Le retour de Lucchini au Mans, grâce à Racing Box (8 mars 2008)

L’une des surprises de la liste des concurrents invités par l’Automobile Club de l’Ouest aux vérifications administratives et techniques des 24 Heures du Mans fut peut-être de trouver trace au sein de la catégorie LM P2 de la Lucchini Judd du Racing Box.

Certains observateurs se sont en effet étonnés de trouver place d’une équipe qui n’a somme tomme jamais obtenu de grands résultats en Endurance, mais surtout d’une voiture que l’on n’a plus revu au Mans depuis 2005. Et encore, Lucchini dut déclarer forfait à l’issue de la journée d’essai préliminaire.

A y regarder de plus près, cet engagement n’est pas totalement illogique. La Lucchini LMP2/04 fut à l’époque la première LM P2 répondant à la nouvelle réglementation. Elle fit ses débuts en compétition lors des 1000 km de Spa Francorchamps où elle était directement engagée par Lucchini Engineering. La voiture se montra plutôt performante et pouvait prétendre à quelques résultats. Lucchini continua son engagement en LMES en 2005 mais rencontra quelques soucis de fiabilité. L’équipe italienne fut également invitée aux 24 Heures du Mans mais renonça quelques jours avant la course suite à un problème de boîte de vitesse. Ce forfait fut pour le moins préjudiciable car on ne revit plus le Lucchini Engineering en compétition. Regrettable car la Lucchini venait de réussir un temps de 3 minutes 51 sur le circuit des 24 Heures du Mans, ce qui la plaçait au milieu de peloton des Courage C65 et largement devant les WR.

Lucchini céda sa voiture à l’équipe S.C.I. de Ranieri Randaccio qui s’inscrivit en Le Mans Series en 2006. Las, la voiture connut trois abandons en autant de courses. Alors qu’on ne pensait plus revoir cette auto, S.C.I. la fit courir lors des 1000 km de Spa et de Silverstone l’an passé. Peu fiable et peu performante, ce fut un désastre. Il faut dire que le moteur Nicholson McLaren était vraiment très loin de ses concurrents A.E.R. ou Judd.

Pendant ce temps, Racing Box se caractérisait plutôt comme un adepte des Grand Tourisme. C’est ainsi que le team se distingua dans le championnat d’Italie avec une Maserati MC12 GT1 (vice champion), dans le championnat FIA GT3 avec des Dodge Viper Competition Coupe GT3 (troisième en 2006) ou encore en Open GT. L’équipe transalpine franchit une première étape en s’engageant en Le Mans Series l’an passé avec une Saleen S7-R préparée par Oreca, et avec quelques bonnes performances (deuxième des 1000 km de Valencia en catégorie LM GT1).

Désireuse de faire courir des prototypes, Racing Box engage donc cette année la Lucchini LMP2/04 en Le Mans Series et aux 24 Heures du Mans. Il s’agit d’un tout nouveau châssis n’ayant jamais servi et qui sera motorisé par un moteur Judd ancienne génération, ayant fait preuve de sa fiabilité. Les pilotes sont Filippo Francioni, Marco Didaio et Mirko Savoldi.

Si peu de monde attend des performances de cette voiture, il faut se dire que Racing Box ne pourra que lui apporter les meilleurs résultats qu’elle n’ait jamais obtenu, et offrir un peu de notoriété à son constructeur, à l’heure où les Le Mans Series pourraient décoller en terme d’audience.

François NASSIET / Photos Racing Box

> Le Mans 2008 : Le retour des concurrents Japonais (28 février 2008)

Les 24 Heures du Mans 2008 marqueront le grand retour des concurrents japonais en LM P1 alors qu’il faut remonter à 2005 pour trouver trace de l’un d’eux dans la catégorie reine des prototypes d’Endurance.

A l’époque, le constructeur de châssis Dome avait engagé officiellement une voiture répondant à la réglementation hybride. La S101 HB motorisée par Mugen avait été contrainte à l’abandon dans la nuit, suite à la casse de la boîte de vitesse, alors qu’elle occupait la troisième position.

L’Automobile Club de l’Ouest souhaitant créer une série labellisée Le Mans en Asie en 2009, le comité de sélection des 24 Heures 2008 a choisi de favoriser au maximum les projets venus du Japon. Le but étant de fidéliser les concurrents asiatiques, de favoriser leur engagement aux prochains 1000 km de Shanghai (1er et 2 novembre 2008), et surtout, à terme d’attirer les grands constructeurs tels que Toyota, Honda, Nissan ou Mazda.

L’A.C.O. favorisant également les nouveautés, notamment lorsqu’il s’agit de voitures fermées, il n’a pas été difficile de sélectionner la toute nouvelle Dome S102 Judd, directement engagée par Dome Motor Company. Nous n’avons pas encore eu d’informations quant aux pilotes qui conduiront la voiture, mais rappelons que c’est Tetsuya Kataoka qui s’est chargé, en compagnie de Daisuke Ito, de la majeure partie du programme de développement. Takashi Kogure et Ryo Michigami, les deux pilotes réguliers de Dome dans le championnat Super GT, sont également des postulants potentiels. Signalons que Ryo Michagami était d’ailleurs déjà de l’aventure en 2005. La présentation officielle du projet à la presse devrait avoir lieu début mars.

Le second concurrent japonais sélectionné par l’A.C.O. est un peu particulier. Il s’agit en effet de l’Université de Tokaï qui engagera un châssis d’origine Courage Oreca mais avec une carrosserie bien spécifique réalisée dans les locaux de l’Université et propulsé par un moteur YGK (V8). Ce projet présente l’intérêt de former des étudiants directement dans le monde de la course. Seul le vétéran Toshio Suzuki (deuxième en 1999 avec Toyota) a pour le moment été confirmé au niveau des pilotes.

La troisième équipe figurant sur la liste des concurrents invités aux prochaines 24 Heures du Mans répond au nom de Terramos. Derrière ce nom mystérieux se cache l’équipe Cars Tokai Dream 28 qui engage par ailleurs une Shiden MC RT 16 et qui fut sacrée championne (équipes) dans la catégorie GT 300 du championnat Super GT l’an passé. Cars Tokai Dream 28 a acheté la Courage LC70 Mugen qu’utilisait en 2007 le motoriste japonais en Japan Le Mans Challenge. Si la voiture semble être plutôt performante, sa fiabilité a régulièrement mise à mal… Elle sera pilotée dans la Sarthe par Kazuho Takahashi, propriétaire de l’équipe, Yojio Terada (représentant de l’A.C.O. au Japon) et Hiroki Katoh (ex Panoz et Audi).

Nous suivrons avec un grand intérêt les prestations de ces trois concurrents, et notamment du tout nouveau coupé Dome qui fait pour le moment peu parler de lui mais qui pourrait pourquoi pas arbitrer le duel entre Audi et Peugeot. De la qualité de ces trois équipes dépend peut-être une grande partie du futur championnat d’Endurance en Asie…

François NASSIET / Photos Jean-François RIOM et Teams

> Le Vitaphone Racing Team à la conquête des 24 Heures du Mans (27 février 2008)

L’une des surprises de la liste des concurrents invités aux vérifications administratives et techniques, publiée la semaine dernière par l’A.C.O., fut de trouver au sein de la catégorie LM GT1 une Aston Martin DBR 9 engagée par le Vitaphone Racing Team.

Le Vitaphone Racing Team faisait en effet partie des équipes ayant reçu une sélection d’office suite à sa victoire dans le championnat FIA GT avec une Maserati MC12 mais n’avait pas confirmé sa participation. En conséquence elle était donc absente de la première liste publiée le 18 janvier. Bien que la Maserati soit inéligible au Mans, il est possible de changer de voiture si l’on reste dans la catégorie concernée, Vitaphone aurait ainsi pu maintenir sa place malgré tout. C’est par exemple ce qu’a choisit de faire la BMS Scuderia Italia en passant de Porsche à Ferrari en LM GT2. Il est probable que Vitaphone n’avait pas encore totalement finalisé son projet avant la date du 7 janvier, date d’expiration de l’invitation.

L’équipe allemande a donc par la suite fait une demande d’engagement traditionnelle qui a séduit le comité de sélection de l’A.C.O. On se souvient qu’en 2005 l’équipe Alex Job Racing avait également renoncé à sa sélection d’office avant de se raviser et de faire une nouvelle demande qui lui avait finalement permis d’être présente sur la liste !

Déjà invitée au dernier moment en 2006, Vitaphone n’avait pas eu le temps de trouver une nouvelle auto, son budget pour la saison étant déjà bouclé. Michael Bartels, propriétaire de l’équipe, s’était alors promis de remédier à la situation à l’avenir.

Le pilote allemand était en effet trop désireux de découvrir les 24 Heures du Mans pour laisser passer une telle occasion. Rappelons qu’il avait subi affres d’une non qualification il y a 10 ans avec la Porsche 911 GT1 98 engagée par le Zakspeed Racing. Il n’est également pas totalement inconnu des courses labellisées Le Mans puisqu’il a disputé en 2004 les Le Mans Endurance Series au volant d’une Saleen S7-R déjà aux couleurs de Vitaphone en compagnie d’Uwe Alzen et Franz Konrad.

Précisons que Vitaphone et Michael Bartels sont liés depuis 2002 et qu’ils ont couru ensemble en DTM et en V8 STAR avec Opel ainsi qu’en FIA GT avec Saleen avant de devenir le meilleur représentant de Maserati. Vitaphone est aujourd’hui le nom principal d’une équipe qui s’appelait à ses débuts MB Performance (MB pour Michael Bartels).

Le Vitaphone Racing Team est aujourd’hui la structure la plus puissante du championnat FIA GT et c’est avec un grand intérêt que nous suivrons ces débuts aux 24 Heures du Mans, malgré son statut de concurrent privé face aux usines Corvette et Aston Martin. Le Vitaphone Racing Team compte déjà à son palmarès deux victoires aux 24 Heures de Spa Francorchamps ainsi que trois titres équipe en FIA GT.

François NASSIET / Photos DTM, FIA GT et Le Mans Series

> Le Tafel Racing s’enthousiasme à l’idée d’être au Mans en Juin (27 février 2008)

Désormais propriétaire d’une Ferrari F430 GT, qui par ailleurs disputera l’American Le Mans Series cette saison, le Tafel Racing a également accepté l’invitation faite par l’ACO de participer à la prochaine édition des 24 Heures du Mans. Pour ce faire, l’équipe de Jim Tafel pourra se reposer sur un trio aussi solide que performant dans sa conquête de victoire. Dirk Müller et Dominik Farnbacher, les pilotes réguliers du team, seront pour l’occasion rejoints par l’une des figures montantes du GT mondial, Allan Simonsen.

Dirk Müller : « Je me réjouis énormément de retourner au Mans, et de pouvoir être de nouveau au départ de la course. Nous aurons un trio de pilote très rapide, ainsi qu’une équipe particulièrement motivée pour ce point culminent de la saison. Nous devrons tous être soudés afin de nous lancer dans la bataille contre les Porsche. »

Tony Dowe : « Vous ne pouvez pas aller au Mans si vous n’envisagez pas de gagner la course, et à ce propos nous allons nous organiser en conséquence : les pilotes, le staff du Team et la manière dont nous allons nous préparer. Je m’attends à gagner. Bien sûr, il y a douze autres équipes qui travaillent dures pour s’assurer que nous ne gagnerons pas l’épreuve. Avec les autres voitures alignées dans la catégorie GT2, il va y avoir une course magnifique. »

Jim Tafel : « Je me sens bien plus soulagé désormais. Vous entendez des rumeurs comme quoi vous êtes retenus, mais lorsque Tony est entré dans mon bureau en me donnant l’invitation, je suis resté scotché. D’après moi, cela indique qu’il n’y a pas de miracle pour que nous soyons retenus au Mans. Je pense que les organisateurs regardent votre image, votre attitude, votre compétitivité et votre responsabilité envers cette invitation : tout ce qu’il est nécessaire d’avoir pour faire partie d’un événement de classe mondiale. Pour recevoir cette invitation, nous avons du réunir tous ces critères. L’an dernier, nous n’avons pas pu être dans la course, cependant je n’ai pas été traumatisé. Cela nous a offert plus de temps pour faire une bonne saison en ALMS. Tout cela est la cerise sur le gâteau. Je suis passé par une gamme complète d’émotions."

Dirk Müller au Mans...

1999 : Porsche 996 GT3 (Wollek/Maylander)
2000 : Porsche 996 GT-R (Wollek/Luhr)

Allan Simonsen...

1ère expérience au Mans en 2007, avec une troisième place en GT2 (Autorlando Sport). Egalement en 2007, le pilote Danois a remporté le titre en Championnat Australien GT.

Dominik Farnbacher...

Une seule participation au Mans, et un amer souvenir de sa deuxième place de 2006…après avoir « laché » la tête aprés 23 heures de course.

Pierre-Yves RIOM, d'aprés le site du Tafel Racing et Dirk Müller / Photos D.Müller / D.Farnbacher et A.Simonsen

> Stéphane Ortelli rend hommage à Paul Frère... (26 février 2008)

"J'avais rencontré Paul Frère pour la première fois l'année de ma victoire au Mans, en 1998, quand Jurgen Barth, de chez Porsche, l'avait invité, avec Yannick Dalmas et quelques autres pilotes, pour fêter mon entrée dans le club des vainqueurs des 24 Heures. Je l'ai souvent revu ensuite et j'ai un souvenir très précis: l'année de ma victoire aux 24 Heures de Spa, en 2003, dans une Porsche GT2. Il avait déjà 86 ans (car il était né en 1917, au Havre) et il a passé toute la nuit dans notre stand et dans la loge Porsche juste au dessus. Quand je suis passé à côté de lui en pleine nuit, à la fin d'un relais, il a ouvert ses grands yeux, m'a souri et m'a dit: "Alors, toujours en tête ?". Jusqu'au bout de cette course fantastique qu'on a gagnée devant toutes les grosses GT1, dans des conditions dantesques, "Monsieur Paul" a été notre porte-bonheur.

Il faut savoir que la même année Paul tournait au Mans dans une Audi R8, flirtant avec les 300 km/h à plus de 80 ans. Et quand je le voyais à Monaco, ces dernières années, il m'emmenait parfois en voiture dans les rues de la Principauté et je comprenais à quel point il était important pour lui de continuer à conduire des automobiles. En 2006, il a eu un gros accident sur la fameuse Nordschleife du Nurburgring, dont il a eu du mal à se remettre. Je l'ai encore vu cet automne à Monaco, avec mon grand ami Antoine Seyler, Paul sortait de la clinique et avait encore bon pied bon oeil, même s'il sentait bien, et nous avec, que c'était peut-être son dernier hiver au soleil.

Après sa carrière de pilote, Paul était devenu le journaliste d'endurance le plus respecté de toute la profession, celui qui posait traditionnellement la première question lors de la grande conférence de presse des 24 Heures du Mans... et toutes les meilleures questions après la course ! D'ailleurs, je viens de l'apprendre, son nom va être donné dès cette année à la salle de presse du circuit des 24 Heures. Et je vais beaucoup penser à lui pendant toute cette saison 2008, au Mans et ailleurs, car je le respectais et je l'appréciais énormément. C'était un peu comme mon grand-père, alors que Bob Wollek était un peu comme mon oncle. Et je suis sûr que Paul et Bob vont se retrouver là-haut, avec quelques autres, pour suivre en intégralité les courses de LMS sur Motors TV !

Voilà, je suis triste mais la vie continue... Je pars en Italie pour un stage de préparation physique avec toute l'équipe Courage-Oreca, du côté de La Spezia. Je vous en dirai plus à mon retour, après les essais officiels du LMS ce week-end au Paul Ricard HTTT. En attendant, bonne semaine à tous !"

Pierre-Yves RIOM, d'aprés la Newletter de Stéphane Ortelli / Photos Stéphane Ortelli, Romain Dumas et archives

> Paul Frère s'en est allé... (le 25 février 2008)

Paul Frère au volant d'une Porsche 908/3 sur le circuit du Nürburgring

A côté de "sa" Ferrari Testarossa lors du Festival of speed de Goodwod en 1999

Photo prise l'année dernière. Paul se trouve en compagnie de David Coulthard à Spa

François NASSIET

Une triste nouvelle nous est parvenue le samedi 23 février. Celle du décès de Paul Frère à l’âge de 91 ans.

Paul fut l’un des plus grand champion automobile belge. Il remporta notamment les 24 Heures du Mans 1960 avec Olivier Gendebien sur une Ferrari TR60 officielle.

Né au Havre le 30 janvier 1917, il prit huit fois le départ de la classique mancelle et disputa onze Grand Prix de Formule 1. Il obtint son meilleur résultat lors du Grand Prix de Belgique 1956 couru à Francorchamps qu’il termina deuxième. Au Mans, outre sa victoire de 1960, il termina deux fois second sur Aston Martin en 1955 et 1959.

Après sa carrière de pilote, Paul devint journaliste. Il rédigea entre autre l’analyse technique de chaque annuel des 24 Heures du Mans. Rigoureuses, complètes et richement renseignées, elles ont toujours été un régal à lire. 2007 fut donc sa dernière.

Nous nous souviendrons également que Paul Frère eut le privilège d’essayer l’Audi R8 sur le grand circuit des 24 Heures en 2003. Bon pied bon œil, à plus de 86 ans, il était encore capable de tourner en un temps exceptionnel de quatre minutes au tour… ce qui stupéfia naturellement le staff d’Audi !

A sa famille et à ses proches, Endurance-Series présente ses plus sincères condoléances.

Au revoir Paul, et merci !

Paul Frère au Mans

Année	Position	Voiture	Equipage
1953	15ème	Porsche 550	Von Frankenberg, Frere
1954	Abandon	Aston Martin DB 3 S	Shelby, Frere
1955	2ème	Aston Martin DB 3 S	Collins, Frere
1956	Abandon	Jaguar D Type	Frere, Titterington
1957	4ème	Jaguar D Type	Frere, Rousselle
1958	4ème	Porsche 718 RSK	Frere, Barth
1959	2ème	Aston Martin DBR 1	Frere, Trintignant
1960	1er	Ferrari TR 59/60	Gendebien, Frere

Paul Frère en Formule 1

Année	Position	Voiture	Grand prix
1952	5ème	HWM 52 Alta	Belgique
1952	Abandon	HWM 52 Alta	Allemagne
1952	Abandon	Simca Gordini T15	Pays-Bas
1953	10ème	HWM 53 Alta	Belgique
1953	Abandon	HWM 53 Alta	Suisse
1954	Abandon	Gordini T16	Belgique
1954	Abandon	Gordini T16	France
1954	Abandon	Gordini T16	Allemagne
1955	8ème	Ferrari 555 Ferrari	Monaco
1955	4ème	Ferrari 555 Ferrari	Belgique
1956	2ème	Ferrari 555 Ferrari	Belgique

> Les 55 concurrents invités aux 24 heures du Mans 2008 (le 20 février 2008)

N°	LM P1	NAT	VOITURE
1	AUDI SPORT NORTH AMERICA		AUDI R10
2	AUDI SPORT NORTH AMERICA		AUDI R10
3	AUDI SPORT TEAM JOEST		AUDI R10
5	TEAM MATMUT ORECA		COURAGE-ORECA JUDD
6	TEAM MATMUT ORECA		COURAGE-ORECA JUDD
7	TEAM PEUGEOT TOTAL		PEUGEOT 908
8	TEAM PEUGEOT TOTAL		PEUGEOT 908
9	PEUGEOT SPORT TOTAL		PEUGEOT 908
10	CHAROUZ RACING SYSTEM		LOLA ASTON MARTIN
11	DOME RACING TEAM		DOME JUDD S102
12	CHAROUZ RACING SYSTEM		LOLA JUDD
14	CREATION AUTOSPORTIF		CREATION AIM CA07
16	PESCAROLO SPORT		PESCAROLO JUDD
17	PESCAROLO SPORT		PESCAROLO JUDD
18	ROLLCENTRE RACING		PESCAROLO JUDD
19	CHAMBERLAIN - SYNERGY		LOLA AER B06 - 10
20	EPSILON EUSKADI		EPSILON EUSKADI JUDD
22	TOKAI UNIVERSITY - YGK POWER		COURAGE-ORECA YGK
23	AUTOCON		CREATION JUDD
24	TERRAMOS		COURAGE MUGEN

N°	LM P2	NAT	VOITURE
25	RML		LOLA MG B05 - 40
26	BRUICHLADDICH RADICAL		RADICAL AER SR9
30	RACING BOX SRL		LUCCHINI JUDD
31	TEAM ESSEX		PORSCHE RS SPYDER
32	BARAZI EPSILON		ZYTEK 07S
33	SPEEDY RACING TEAM SEBAH		LOLA JUDD
34	VAN MERKSTEIJN MOTORSPORT		PORSCHE RS SPYDER
35	SAULNIER RACING		PESCAROLO JUDD
40	QUIFEL - ASM TEAM		LOLA AER B05 - 40
41	TRADING PERFORMANCE		ZYTEK 07S
44	KRUSE SCHILLER MOTORSPORT		LOLA MAZDA
45	EMBASSY RACING		EMBASSY ZYTEK

N°	LM GT1	NAT.	VOITURE
007	ASTON MARTIN RACING		ASTON MARTIN DBR9
009	ASTON MARTIN RACING		ASTON MARTIN DBR9
50	LARBRE COMPETITION		SALEEN S7R
53	VITAPHONE RACING TEAM		ASTON MARTIN DBR9
55	INTERPROGRESSBANK SPARTAK RACING		LAMBORGHINI MURCIELAGO
59	TEAM MODENA		ASTON MARTIN DBR9
63	CORVETTE RACING		CORVETTE C6.R
64	CORVETTE RACING		CORVETTE C6.R
72	LUC ALPHAND AVENTURES		CORVETTE C6.R
73	LUC ALPHAND AVENTURES		CORVETTE C6.R

N°	LM GT2	NAT.	VOITURE
76	IMSA PERFORMANCE MATMUT		PORSCHE 911 GT3 RSR (997)
77	TEAM FELBERMAYR-PROTON		PORSCHE 911 GT3 RSR (997)
78	AF CORSE SRL		FERRARI F 430 GT
80	FLYING LIZARD MOTORSPORTS		PORSCHE 911 GT3 RSR (997)
81	TAFEL RACING		FERRARI F 430 GT
82	RISI COMPETIZIONE		FERRARI F 430 GT
83	RISI COMPETIZIONE		FERRARI F 430 GT
85	SPYKER SQUADRON b.v.		SPYKER C8 LAVIOLETTE
90	FARNBACHER RACING		FERRARI F 430 GT
94	SPEEDY RACING TEAM		SPYKER C8 LAVIOLETTE
96	VIRGO MOTORSPORT		FERRARI F 430 GT
97	BMS SCUDERIA ITALIA SPA		FERRARI F 430 GT
99	JMB RACING		FERRARI F 430 GT
HERGAULT Julien

> Guy Smith avec ASM (le 19 février 2008)

2003 - Bentley EXP Speed 8 évo

2004 - Audi R8 Team Veloqx

2007/2008 - Porsche RS Spyder Team Dyson

Lauréat de l’épreuve en 2003 avec Bentley, le pilote américain Guy Smith sera de retour au Mans en juin prochain. Smith pilotera en effet la Lola LM P2 du team ASM en compagnie du français Olivier Pla et du portugais Miguel Paes. Rappelons qu’il participera aussi au championnat Alms pour le compte du team Dyson.

Guy Smith : « J'ai de bonnes chances de remporter la catégorie LM P2 au Mans. La Lola AER a déjà fait ses preuves et chaussée de pneus Dunlop, tous les ingrédients sont réunis pour qu’elle gagne. Je suis assez chanceux d'avoir déjà terminé premier et deuxième au Mans et j’ai l'intention d'être de retour sur la plus haute marche du podium cette année. António Simões et son équipe ASM ont un programme de premier choix, et j'ai hâte de travailler avec eux. Aujourd’hui pour gagner au classement général il faut être dans une voiture diesel, je préfère donc jouer la victoire en LMP2. »

Julien HERGAULT / Photos et informations Guy SMITH

> Montagny avec Peugeot ? (le 8 février 2008)

Franck Montagny à déjà participé 7 fois aux 24 heures, notamment en 2005 avec son probable futur adversaire Audi

Franck Montagny a participé début février aux tests d’avant saison du Champ Car World Series, sur le circuit de Sebring, au volant d’une monoplace Panoz de l’équipe Forsythe Pettit Racing. Ces tests se sont très bien déroulés puisque le Français a terminé deux fois en tête sur les trois jours d’essais. Il pourrait décrocher prochainement un volant pour toute la saison…

Une saison 2008 qui passera vraisemblablement par les 24 Heures du Mans ! En effet Franck se serait engagé avec Peugeot, et remplacerait ainsi Sébastien Bourdais. Si tel est le cas, son calendrier serait assez chargé au mois de juin puisque quatre courses de Champ Car sont programmées. Le week-end des 24 Heures est en revanche libre et succédera à deux courses européennes disputées à Zolder le 1er juin et Jerez le 8. Franck reprendrait ensuite la route des Etats-Unis – avec une escale à Cleveland le 22 – et du Québec, avec une course à Mont Tremblant le 29 !

L’arrivée de Franck serait une excellente nouvelle pour Peugeot, le constructeur sochalien parviendrait ainsi de la meilleure des façons à palier le départ de Bourdais. La pointe de vitesse de Montagny n’est plus à démontrée, ni son expérience en terme de développement acquise en Formule 1 chez Renault puis Toyota de 2003 à 2007.

Franck compte déjà sept participations aux 24 Heures du Mans depuis ses débuts en 1998 sur la Courage de la Filière Elf. Il a piloté pour l’équipe DAMS en 1999 sur une Lola ce qui lui a permis de prendre le volant d’une Cadillac en 2000. Passé chez Chrysler Oreca en 2001, Franck termine sixième des 24 Heures 2002. Après une courte pause, il revient en 2004 sur une Audi (quatrième) avant d’obtenir son meilleur résultat en 2005, avec un podium sur la Pescarolo Judd.

Cadillac, Chrysler, Audi, Pescarolo… Franck pourrait donc découvrir un nouveau grand constructeur aux 24 Heures du Mans, pour le plus grand plaisir de ses nombreux fans… L’annonce officielle aura lieu de 15 février dans le cadre de l’annonce à la presse du programme Peugeot.

François NASSIET / Photos Audi

> L'ACO et Le Mans s'exportent en Chine (le 5 février 2008)

Suite au peu de succès remporté par le Japan Le Mans Challenge ces deux dernières années (une dizaine d’engagés seulement au départ de chaque course), l’Automobile Club de l’Ouest a décidé de reprendre à son compte l’organisation de courses d’Endurance en Asie. Ainsi, l’ACO organisera les 1er et 2 novembre 2008 une course de 1000 km en Chine, à Shanghai plus précisément.

Un championnat pour attirer les constructeurs japonais...

Mais aussi les concurrents européens

Depuis quelques temps déjà, l’ACO ne cachait pas son vœu d’étendre son label « Le Mans » vers les marchés automobiles asiatiques émergents, tels que la Chine par exemple. Le Japon est également visé afin d’attirer les grands constructeurs que sont Toyota, Nissan, Honda ou Mazda, tous historiquement liés aux 24 Heures, mais qui n’y sont plus venu depuis dix ans.

Après l’American Le Mans Series en 1999 puis les Le Mans Endurances Series en 2004, l’ACO se dirige donc vers un nouveau championnat Asian Le Mans Series qui devrait voir le jour en 2009. Il serait composé d’au moins deux courses, l’une en Chine et l’autre au Japon.

Pour l’heure, ces 1000 km de Shanghai ne compteront pour aucun championnat en 2008, il s’agit d’un événement préfigurateur de la saison suivante, comme avaient pu l’être les 1000 km du Mans en 2003 en préambule des Le Mans Endurances Series. Organisé sur le Circuit International de Shanghai, où se produit déjà la Formule 1, cette course devrait être composée de divers concurrents provenant des Etats-Unis, d’Europe, et bien sûr d’Asie. Nul doute que les constructeurs présents en Endurance doivent être ravis de bénéficier d’une telle occasion de se produire sur le marché chinois.

Sportivement, ces 1000 km de Shanghai revêtiront un enjeu de taille puisque la victoire dans chacune des catégories LM P1, LM P2, LM GT1 et LM GT2 se verra récompensée par une invitation aux 24 Heures du Mans 2009.

Ajoutons que nous attendons toujours la nomination d’une sixième course dans le calendrier des Le Mans Series. Eventuellement les Mil Milhas Brasil ?

François NASSIET / d’après le communiqué de l’Automobile Club de l’Ouest

> Dome S102, ça se précise (le 4 février 2008)

(cliquer pour agrandir)

Au mois de novembre dernier, un communiqué provenant de Dome Cars Limited annonçait le début du développement de la future S102 via une S101.5 laboratoire. Le communiqué nous apprenait aussi que le design final du prototype serait assez différent de l’image de synthèse présentée lors de l’annonce du projet.

Le constructeur japonais a présenté aujourd’hui sur son site des vues 3d dévoilant plus précisément ce que seront les formes de la S102. Le communiqué précise que la coque est déjà réalisée et que les premiers tours de roues devraient avoir lieu courant mars. Après la Lola B08/60 et l’Epsilon Euskadi, voilà un troisième prototype fermé dont les formes devraient ravir les puristes.

HERGAULT Julien / Informations et images Dome

> Le Dener Motorsport candidat (le 2 février 2008)

Vous souvenez-vous du Dener Motorsport ? Cette équipe brésilienne avait participé en novembre dernier à la finale des Le Mans Series, les Mil Milhas Brasil, sur le circuit d’Interlagos à Sao Paulo, et avait agréablement surpris les observateurs en prenant la cinquième place de la catégorie LM GT2, tout en se classant aux portes du top 10. L’équipage était composé de Raul Boesel, Flavio Figueiredo et Marcel Visconde.

En vérité, ce classement n’était pas vraiment une surprise, sachant que le Dener Motorsport participe quasiment tous les ans aux Mil Milhas et qu’il est surtout le bras armé en compétition de Stuttgart Sportscar Brasil, le plus important concessionnaire Porsche en Amérique du Sud. A ce titre, le team engageait une Porsche 997 GT3 RSR entièrement neuve (châssis WPOZZZ99 Z7S 799947).

L’équipe souhaite désormais franchir une étape et lorgne logiquement vers les 24 Heures du Mans. Une demande d’engagement a donc été envoyée à l’Automobile Club de l’Ouest, le Dener Motorsport figurant parmi 25 candidats potentiels en catégorie LM GT2. Si son dossier devait être retenu, nous pourrions voir la Porsche aux couleurs brésiliennes pilotée par Raul Boesel / Marcel Visconde, et probablement équipée de pneumatiques Yokohama.

A l’heure où les Ferrari F430 GT affluent en LM GT2, nul doute que la candidature d’une Porsche, qui plus est brésilienne, devrait retenir l’attention du comité de sélection…

François NASSIET / Photo Le Mans Series

> Le Mans 2008 : 88 demandes d'engagement pour 55 places (le 31 Janvier 2008)

Les 24 Heures 2008 sont un formidable succès… avant l’heure : le 23 janvier de cette année, date de clôture des engagements, l’Automobile Club de l’Ouest a reçu 88 demandes, c'est-à-dire 16 % de plus qu’en 2007, alors que le nombre de voitures admises au départ est, depuis l’an passé, monté à 55.

Les 24 Heures du Mans 2008 commencent donc par une affluence de concurrents dès le mois de janvier : 88 dossiers de demandes d’engagement ont été déposés, alors qu’il y en avait eu 76 en 2007.
De ces 88 demandes, ainsi que du nombre de 55 voitures au départ, il faut retirer les 21 concurrents sélectionnés d’office en vertu de leurs résultats dans les épreuves labélisées Le Mans en 2007, ce qui fait tout de même 67 dossiers en attente pour 34 places… Quelle que soit la façon d’interpréter les chiffres, le succès est bel et bien là. Et preuve en est, par la diversité des projets dans toutes les catégories, que les options stratégiques et les choix réglementaires de l’ACO sont manifestement appropriés.

- Dans le détail, la répartition des demandes d’engagement apporte aussi son lot d’informations : 26 LM P1, 15 LM P2, 22 LM GT1, et 25 LM GT2.
Les prototypes LM P1, notamment, n’ont jamais été aussi nombreux à vouloir briller aux 24 Heures du Mans. Et même les GT affichent une santé redoutable, ce qui tend à montrer que la compétition sera très animée dans toutes les catégories.

- Pour le Comité de sélection de l’ACO, la tâche s’annonce ardue, dans le respect des paramètres suivants : 55 places maximum sur la piste (plus 8 suppléants), une grille de départ attractive pour le spectateur, et un haut niveau de compétitivité digne des plus belles courses d’endurance.
La liste des heureux concurrents retenus sera sans doute communiquée fin février.

- Petite indiscrétion : selon le Comité de sélection, toutes les demandes sont d’une grande qualité, et 4 marques différentes souhaitent participer aux 24 Heures du Mans 2008, avec des prototypes fermés…

Pierre-Yves RIOM, d'aprés le communiqué de Presse de l'ACO

1988 : 24h du Mans, Nissan R88 S

1991 : 24h de Spa, Nissan Skyline GTR

1991 : 24h du Mans, Cougar C26 S

1995 : 24h du Mans, Ferrari F40 GTE

1998 : 24h du Mans, McLaren F1 GTR
(ici à Donington, FIA GT)

> Décès d'Anders Olofsson (le 29 Janvier 2008)

Avec un peu de retard, nous tenions à rendre un ultime hommage à Anders Olofsson, décédé le lundi 22 janvier à l'âge de 55 ans. Talentueux pilote de Formule 3 dans les années 70, Anders avait principalement construit sa carrière en endurance.

Tout d’abord en devenant pilote d'essai pour Nissan avec qui il remporte le Japan Touring Car trois années de suite puis les 24 Heures de Spa en 1991.

Mais pour beaucoup d’entre nous, le souvenir d’Anders Olofsson reste indissociable à celui de la Ferrari F40 LM. Au volant de la mythique GT italienne du team Ennea, il est l’un des grands animateurs du championnat BPR en 1995 et 1996. A plusieurs reprises il parvient à contester la domination des McLaren F1 et remporte une superbe victoire sur son circuit national lors de 400 kilomètres d’Anderstorp 1996.

L’année suivante, il atteint les sommets de l’endurance avec l'écurie Gulf Racing McLaren en terminant deuxième au général (premier en GT1) des 24 Heures du Mans.

Il reste dans nos mémoires l’image d’un véritable gentleman, l’un des pionniers du retour des GT aux 24 heures du Mans.

Anders Olofsson aux 24 heures du Mans :

1987 Abandon Nissan R 86 V N° 29 Ferté, Gonin, Olofsson
1988 Abandon Nissan R 88 S N° 86 Morimoto, Leoni, Olofsson
1989 Abandon Nissan R 88S N° 32 Morimoto, Wada, Olofsson
1990 Abandon Nissan R 89 C N° 85 Olofsson, Sandro Sala, Wada
1991 Abandon Cougar C26 S N° 13 Olofsson, Danielsson, Dumfries
1994 Abandon Ferrari F 40 N° 29 Olofsson, Angelastri, Della Noce
1995 Abandon Ferrari F40 GTE N° 40 Olofsson, Della Noce, Ota
1996 Abandon Ferrari F 40 N° 44 Olofsson, Rosenblad, Della Noce
1997 2ème McLaren F1 GTR N° 41 Gounon, Raphanel, Olofsson

Anders Olofsson digest :

Champion de Suède de Formule 3 en 1978 et 1979
Champion du Japon des Sports-Prototypes en 1990
Champion du Japon des voitures de tourisme en 1991
Vainqueur des 24 heures de Spa 1991
Vainqueur de la catégorie GT1 aux 24 heures du Mans 1997 (2e au général)

Julien HERGAULT / Photos Jean François Riom, McLaren Cars, Auto-Hebdo

> Ricardo Zonta chez Peugeot Sport au 24 Heures du Mans (le 27 Janvier 2008)

Ricardo Zonta, qui dispute ce week-end les 24 Heures de Daytona au volant d’une Riley Pontiac de l’équipe Krohn Racing, disputera les prochaines 24 Heures du Mans pour le compte de Peugeot ! Le pilote brésilien l’a confirmé lui-même au micro de Speed TV.

Ricardo a passé de nombreuses années en Formule 1, d’abord en tant que titulaire chez BAR en 1999 / 2000, puis en tant que pilote d’essai, chez Toyota tout d’abord de 2003 à 2006, chez Renault ensuite l’an passé. Zonta a également remporté le championnat World Series by Nissan en 2002 (Gabord), ainsi que le championnat de Formule 3000 International en 1997 (Super Nova).

Question endurance, Ricardo n’est pas un inconnu puisqu’il fut sacré champion FIA GT en 1998 avec l’équipe AMG Mercedes. Il &