Pour sa troisième année consécutive en Le Mans Series avec le Pescarolo-Sport, Christophe Tinseau, accompagné de Jules Boullion, a réalisé sa plus belle saison depuis qu’il a intégré les verts en 2007. Vainqueur des 1000Km d’Algarve, le pilote Orléanais aurait pu espérer décrocher une couronne de champion sans les défaillances répétées de sa boite de vitesses lors des deux dernières manches au Nürburgring et à Silverstone. Au cours d’un long entretien, le français toujours aussi disponible et sympathique a accepté de revenir avec nous sur sa saison 2009 ainsi que sur ses envies pour 2010.

Christophe, première question d’actualité. Comment abordes-tu ton déplacement à Okayama pour l’inauguration de l’Asian Le Mans Series ? « Je suis particulièrement enthousiaste à l’idée de courir au Japon. C’est toujours très excitant de faire parti de l’inauguration d’un nouveau championnat, qui plus est en plein essor. D’habitude, la trêve hivernale d’Octobre à Mars semble être interminable. L’occasion de participer à cette épreuve début Novembre permet de raccourcir un peu l’intersaison tout en offrant la possibilité de maintenir son niveau de forme physique. Et puis c’est toujours un plaisir immense de piloter la Pescarolo. J’ai vraiment hâte d’y être. »

A propos de ta condition physique, qu’en est-il de ta blessure aux côtes contractée lors des 1000Km de Portimão en Août dernier ? « Je me suis remis à la pratique sportive que depuis début Octobre. Tout rentre dans l’ordre peu à peu. Lors des courses du Nürburgring et de Silverstone, je portais une sorte de strapping très épais, en plastique, ouvert à l’endroit de la côte cassée. J’avais également demandé un siège légèrement différent pour piloter sans trop ressentir de douleurs. Le plus dur est désormais derrière moi. »

Quel bilan dresses-tu de ta saison 2009, sans aucun doute ta meilleure avec le Pescarolo-Sport ? « Et bien comme tu le dis, c’est effectivement la plus excitante saison que j’ai pu vivre dans l’équipe d’Henri. Premièrement car nous avons disposé d’un package aussi complet que performant. En début d’année, le choix de privilégier les tests en soufflerie (14 jours) plutôt que des séances en piste a parfaitement porté ses fruits. Claude Galopin nous avais prévenu Jules et moi en nous affirmant que nous allions disposer d’une auto très performante … nous n’avons pas été déçus. A Barcelone, nous avons commis quelques petites erreurs dans le fonctionnement de l’équipe mais nous nous sommes aussitôt remis au travail et à Spa-Francorchamps nous avons démontré sans concession que nous étions bien les plus rapides des « P1 » essences. Cette course en Belgique fut d’ailleurs ma plus belle perf de la saison. Je suis resté plus de 3H30 dans la voiture en alignant des chronos vraiment rapides notamment lors de ma remontée sur l’ORECA de Nicolas Lapierre. Nous nous sommes ensuite déplacés au Portugal dans une réelle spirale de confiance. A Portimão, nous avons une nouvelle fois démontré toutes les qualités de notre voiture et nous ambitionnions naturellement le titre pour la fin de saison. Malheureusement, nos ennuis de boite de vitesses ne nous ont pas permis de nous battre jusqu’au bout. C’est rageant !»

A ce sujet, ces deux problèmes sont arrivés coups sur coups. Avez-vous eu des explications de la part d’X-Trac ? « Depuis plusieurs années, nous constatons que les performances des voitures ont sensiblement augmenté, c’est indéniable. Or, certaines pièces mécaniques, dont les boites de vitesses, n’ont que peu évolué et leurs fiabilités sont mises à rudes épreuves. Pour une équipe comme Pescarolo-Sport, aux budgets très serrés, il est impossible de changer de boite à chaque course et ainsi ne prendre aucun risque. Malheureusement pour nous, nous n’avons pas pu défendre nos chances pour le titre alors que nous étions assurément les plus performants avec Aston-Martin. C’est très frustrant.»

Parle-nous maintenant de tes 24 Heures du Mans 2009. « Pour être franc, nous espérions tous un meilleur résultat. Notre équipage était solide et la voiture aussi performante qu’à Spa, seulement les 24 Heures du Mans demande une organisation et une préparation optimale. Le choix d’Henri d’engager une Peugeot a logiquement obligé l’équipe à éparpiller ses nombreuses compétences. Je pense que si l’ensemble du staff technique et engineering du team s’était focalisé sur une ou deux Pescarolo-Judd, nous aurions pu être encore plus rapides. C’était le principal inconvénient d’engager deux autos radicalement différentes. D’un autre coté, les Aston-Martin et leurs moteurs à injection directe nous collaient quelques valises et au final, nous n’aurions probablement pas pu faire un meilleur résultat. D’autant que le changement complet disques/plaquettes sur le train avant a plombé notre course. Et puis avec des « si », on refait le monde !»

Bien qu’il soit encore très tôt pour en parler, as-tu une idée de ton programme sportif pour l’année prochaine ? «J’espère pouvoir encore me battre pour la victoire en 2010. Pour le moment, tout est encore très flou mais il est certain que remettre le couvert avec Pescarolo Sport dans les mêmes conditions que cette année serait la meilleure chose qui puisse m’arriver. Dans le difficile contexte économique actuel, qui touche évident notre sport, rien n’est évident. Nous en saurons d’avantage plus tard durant la trêve.»

Depuis plusieurs semaines, les rumeurs d’un éventuel retour de Toyota au Mans, avec une voiture hybride, se multiplient. Qu’en penses-tu pour avoir été l’un des pionniers dans ce domaine avec la Panoz? « Ce serait sans aucun doute une excellente nouvelle pour notre discipline. Toutefois, l’épineuse problématique de l’équivalence diesel/essence/hybride serait soulevée. Au jour d’aujourd’hui, je vois mal quel compromis pourrait mettre en place l’A.C.O pour que tout ce petit monde cohabite sur la piste de manière équitable. Depuis l’arrivée des voitures à moteurs diesels, nous avons entendu partout le même refrain à savoir : patientons le temps qu’un constructeur se manifeste avec une voiture essence et on verra bien ! Honda via Acura l’a fait et force est de constater que le gouffre avec les Peugeot 908 et Audi R15 est encore bien présent. Donc quid d’une auto hybride ? J’attends de voir. »

Photos : Julien HERGAULT (www.endurance-series.com)