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Sports 3,5L : 6ème partie
A la surprise générale, dès le début du 2e tour, la Mazda dépasse la troisième 905 de Ferté. En tête, la lutte fait rage entre Dalmas et Alliot (Peugeot). Weidler (Mazda) a dépassé très rapidement les 3 Toyota et reviens sur les 2 Peugeot de tête. La surprise Mazda est totale, les vainqueurs de l’année précédente sont les plus rapides en ce début de course. Les Toyota sont beaucoup plus lentes, les pneus Goodyear semblent moins efficaces sous la pluie au contraire de la Mazda 5 qui fait un véritable festival. Il faut dire que l'on tourne largement au-dessus des 4 minutes par boucle, preuve que l'adhérence est précaire. Par contre, Volker Weidler est comme un poisson dans l'eau à bord de sa Mazda MXR-01, elle aussi chaussée en Michelin. Pourtant, personne ne croit en les chances de la Mazda sur 24 Heures. Tout le monde pense donc que Volker joue son va-tout pour se montrer. Personne ne sait encore que la Mazda va tenir la cadence.
La 2e Peugeot est très rapidement avalée, mais celle–ci reprends l’avantage en ligne droite, la 905 est plus rapide, mais ne peut suivre la cadence dans les parties sinueuses. Finalement, Weidler parvient à se défaire des deux 905. Les spectateurs saluent le spectacle offert. Pendant ce temps, la Toyota Nr7 est déjà arrêtée au stand. La première Lola, pilotée par Frentzen est 9e. Les 10 dernières places sont occupées par 6 Sport 3,5l : les Spice, Tiga et BRM. Sur la BRM P351 Wayne Taylor, seul et unique pilote, sait qu'il ne peut pas piloter plus de 8 heures, et ainsi ne ménage pas vraiment la mécanique. Parti des stands, il offre un véritable festival au publique Anglais.
Mazda continue l’offensive
La différence de vitesse entre les Sport 3.5 et les nouvelles barquettes est impressionnante. A peine revenue sur la piste, la Toyota n°7 sort de piste à Indianapolis. Légèrement abîmée elle parvient tout de même à rentrer aux stands. Après plus d’une heure de course, les deux 905 de tête parviennent à repasser la Mazda, qui est la seule à véritablement s’opposer à l’offensive aux françaises. La lutte est superbe, la Mazda au prix d’un beau freinage récupère la 2e place dans les chicanes Ford. Les 3 premiers sont en moins de 2 secondes ! Un peu plus loin, la Mazda reprends la tête, Weidler est déchaîné, on se croirait en GP ! Les 2 premiers se dédoublent, Dalmas plus rapide en ligne droite parvient à suivre le rythme de la Mazda mais la ci est beaucoup plus rapide dans les virages Porsche et Weidler reprend son
bien aux chicanes Ford. Pendant ce temps, la BRM est signalée en difficulté. La Peugeot n°31 de Ferté est revenue sur la n°2. Alors qu’elles dépassaient la Mazda n°6, un accrochage a lieu dans les Hunaudières entre la Toyota 7 et la Peugeot 31. La 905 a percuté l’arrière de la Toyota. Les 2 pilotes inspectent les dégâts avant de repartir difficilement vers les stands. Une roue avant arrachée pour la Peugeot, un capot et un aileron arrière détruit pour la Toyota. Les deux favoris viennent chacun de perdre une voiture. Celles-ci repartiront mais avec un retard énorme. A ce moment, Mazda semble avoir toutes ses chances de rééditer l’exploit de 91. Mais tandis que la Mazda n°5 fait un festival, sa sœur la 6 qui dispose de beaucoup moins d’appuis éprouve des difficultés à suivre la cadence.
Toyota et Peugeot perdent une voiture chacun
La Porsche Kremer profite des malheurs de Peugeot et Toyota pour monter à la 6e place. Devant, dans des conditions toujours dantesques, les deux Peugeot de pointe profitent du trafic pour rester dans le sillage de la Mazda. A la tombée de la nuit, la Peugeot n°1 reprend la tête suivie de la Mazda, de la 905 n°2 et la Toyota n°8. Après un long arrêt, la BRM ressort des stands, pour combien de temps ? La Kremer n°51 doit changer de capot et perd un peu de temps sur la tête de course. L’équipage Courage composé de Ricci/Wollek/Pescarolo en profite pour rentrer dans le top 6, les « vieux » ont de beaux restes ! La Peugeot n°31 est repartie 21ème et la Toyota n°7 est 24ème. Les Toyota reprennent du poil de la bête, et à ce moment de la course se sont elles les plus rapides en piste. La pluie cesse et pourtant la Mazda continue de suivre le rythme des Peugeot. L’autre Mazda, la n°6, abandonne en début de nuit sur accident après être remontée jusqu’à la sixième place.
Dans les stands, un incendie contraint la BRM à abandonner. Elle n’aura couvert que 20 tours en 5 heures de courses… Au petit matin, la Mazda et la Toyota n°8 rentrent au stand au ralenti. Les 2 voitures sont en lutte pour le podium. Elles repartiront roues dans roues après avoir perdu un peu de temps au stand. Les conditions sont toujours fraîches et humides, mais il ne pleut plus. Pendant ce temps, la Peugeot Nr31 abandonne sur problème moteur, elle était remontée à la 8e place. Même cause, mêmes effets pour la Toyota TS010 n°7.
Peugeot seul en têteIl reste 8 heures de course et la Peugeot n°1 mène toujours la danse. Mais peu avant 9 heures, elle est signalée au ralenti dans les Hunaudières : problème électrique, tout est relancé ! Finalement, la Peugeot de tête repart rapidement et conserve sa position. Mais les rebondissements continuent, la n°2 est sortie de route à Indianapolis ! Alliot perd 3 places, 2 Toyota et la Mazda en profitent pour passer. Du coté des Groupe C, la Porsche 962 Primagaz passe la Lola Nr4 à la 16e heure et se retrouve 12ème. La Lola adopte un rythme vraiment sage pour finir la course. Les belles anglaises n’auront malheureusement joué aucun rôle pendant la course. La meilleure Groupe C est toujours la Courage 54 qui pointe à une très belle 6ème place qu’elle occupera encore à l’arrivée. Cependant, la Toyota 92cv reprendra la tête des Groupe C pour finir juste devant le proto français. Les deux Spice Chamberlain occupe le bas du classement, toutes les autres Sport 3.5l ont abandonnées : La Tiga à la mi-course, La Spice de Bernard Dryver montée jusqu’à une belle 11e place abandonna elle 1 heure plus tard.
Mazda en difficulté, Toyota chasse les Peugeot
Les choses se compliquent pour la Mazda. Freinée durant la nuit par des problèmes de buée sur le pare-brise rendant la visibilité délicate; il faudra procéder également au changement du Porte-moyeu, tringlerie de boite et fond plat. La belle japonaise retombe à la 4ème place quelle ne lâchera plus. Très en verve, ce sont désormais les Toyota 33 et 8 qui font la chasse aux deux Peugeot. Cependant, le retard accumulé en début de course est conséquent. La n°8 perd encore 5 places pour un changement complet du train arrière et sur la n°33 on procéde à un changement de boîtier électronique.
Baldi sortent plusieurs fois de lapiste qui s’assèche et un problème de tringlerie de boite leur fait perdre une place. A l’amorce du dernier quart de la course, la Peugeot n°1 est en tête suivie de la Toyota n°33 et de la 905 N°2. La meilleure Spice fini 14e. A 16 heures, les 2 Peugeot franchissent la ligne ensemble, c’est le 1er victoire de Peugeot au Mans et la première victoire française depuis 12 ans ! Dalmas, Warwick et Blundell remportent la course, la régularité est une fois de plus récompensée. Le seul ennui sur cette voiture est venu d’un problème électrique rapidement résolu après un changement de batterie et de boîtier électronique.
Sur un circuit identique à 1991, les vainqueurs de 1992 ont parcourus 136 km de moins mais le meilleur temps en course à progressé de plus de 3 secondes. Les Sport 3.5 ont connu leur lot de soucis, mais la fiabilité a quand même été suffisante pour empêcher les anciennes Groupe C de venir se mêler à la victoire. Certains spécialistes pensent encore que c’est grâce à la pluie que les moteur atmosphérique ont tenu, 1993 leur prouvera le contraire… à suivre
TOURS EN TÊTE
PORTRAIT DES VAINQUEURS
MARK BLUNDELL
YANNICK DALMAS
CLASSEMENT FINAL
Eric ROLLING // Photos Jeremy JACKSON et Pascal GRANDJEAN Remerciement à http://www.racingsportscars.com/ pour sa contribution à ce dossier.
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Le départ est donné devant 176 000 spectateurs par son Altesse Sérénissime le Prince héréditaire Albert de Monaco. Seuls 28 véhicules prennent le départ soit le plus petit plateau des 24 Heures de l'après guerre. La première moitié de la course sera courue sous la pluie, le reste de la course dans une humidité constante. 
DEREK WARWICK