Châssis HU MG 001

2001

La Lola B01/60 est la première voiture à avoir été conçue exclusivement pour la catégorie LM P675 apparue en 2000. Elle marque le retour en compétition du constructeur britannique MG qui passe commande d’un prototype auprès de Lola. Dénommé MG Lola EX 257, la voiture bénéficie de l’expérience des précédents châssis B2K/10 et B2K/40. Le châssis HU MG 001 n’est pas utilisé en compétition en 2001, mais sert de voiture de développement pour l’usine MG Sport & Racing Ltd, notamment lors de la journée test des 24 Heures du Mans. L’auto est accouplée à un moteur AER renommé MG Rover.

2002

La voiture est vendue à l’équipe américaine Intersport Racing, spécialiste de l’American Le Mans Series. Aux mains de Jon Field, Mike Durand, Rick Sutherland ou encore Clint Field, l’auto se montre très performante, mais malheureusement souffre d’un certain manque de fiabilité. Trois victoires de catégorie sont remportées, notamment lors des 12 Heures de Sebring et du Petit Le Mans. Jon Field décroche le titre en LM P675 mais Intersport Racing doit s’incliner d’un point dans la lutte pour le titre équipe face à l’autre MG Lola du KnightHawk Racing. A noter que si la voiture fut chaussée de pneumatiques Avon lors des 12 Heures de Sebring, elle utilisa par la suite des Goodyear.

2003

Intersport Racing poursuit son effort en ALMS avec l’objectif de décrocher un nouveau titre. Encore plus véloce, la MG Lola n’a malheureusement pas amélioré sa fiabilité. Jon Field et Duncan Dayton alternent donc le bon – troisième à Road Atlanta avec une victoire en LM P675 – mais aussi également le moins bon comme cet accident à Sears Point qui les prive de la course et les oblige à changer le châssis. Avant cela, les deux hommes ont découvert les 24 Heures du Mans, accompagné par Rick Sutherland, où ils ont été contraints à l’abandon. Le châssis HU MG 001 fait son retour pour le Petit Le Mans, avec un moteur Judd, course que remportent Field / Dayton / Connor. Intersport Racing doit une nouvellement fois s’incliner pour le titre P675 face à une autre MG Lola, du Dyson Racing Team cette fois-ci. L’équipe se déplace à nouveau en Europe enfin de saison pour disputer les 1000 km du Mans, où la Lola termine deuxième de catégorie.

2004

Le nouveau règlement ACO oblige les Lola B01/60 à changer de catégorie, et à venir directement concourir contre les Audi R8 en LM P1. La marche semble difficile à franchir pour Intersport, qui doit – en plus de la fiabilité – trouver le moyen d’augmenter encore la performance. Le bilan de cette année 2004 se révèle être assez décevant, la voiture étant contrainte très régulièrement à l’abandon, et notamment lors des 24 Heures du Mans où elle se retire prématurément. Le seul fait d’arme a lieu à Road America où Jon Field et Duncan Dayton se classent seconds.

Les courses du châssis HU MG 001

Châssis HU MG 002

2001

Le châssis HU MG 002 est utilisé par l’équipe officielle MG lors des 24 Heures du Mans 2001. La voiture est engagée en catégorie LM P675 afin de bénéficier du meilleur rapport poids / puissance possible. MG provoque la surprise lors des qualifications en réalisant des temps très proches des meilleures LM P900. Serait-il possible qu’un petit prototype puisse se battre avec les gros ? La réponse est visiblement non car en course, Jonny Kane / Anthony Ried / Warren Hughes sont rapidement contraints à l’abandon (pression d’huile).

2002

MG Sport & Racing Ltd continue de travailler sur la voiture et se présente à nouveau aux 24 Heures du Mans l’année suivante. La MG Lola EX 257 a beaucoup progressé et réalise de superbes qualifications. En course, les MG sont les seules autos à pouvoir suivre le rythme des Audi, survolant la catégorie LM P675. Jonny Kane, Anthony Reid et Warren Hughes sont même pointés en troisième position après plus de cinq heures de course ! La boite de vitesse ne supporte pas cette allure effrénée et rend l’âme lors de la dixième heure.

2003

MG abandonne son programme officiel en Endurance mais revend ses voitures à des structures privées. RML est la seule en Europe à acquérir une MG Lola EX 257. La voiture n’est pas présente aux 24 Heures du Mans, mais on la retrouve en fin de saison lors de la course de 1000 km sur le circuit Bugatti. Thomas Erdos / Chris Goodwin / Mike Newton sont contraints à l’abandon.

2004

Après une courte expérience en 2003, RML poursuit le développement la MG Lola et s’engage en Le Mans Endurance Series, en plus de son programme FIA GT (Saleen S7-R). La voiture est engagée en LM P1 du fait du nouveau règlement ACO. Thomas Erdos / Mike Newton / Miguel Ramos se montrent très réguliers et terminent à quatre reprises dans les points. Aux 24 Heures du Mans, la voiture connaît une course difficile, et doit renoncer sur casse moteur alors qu’elle est en vue de l’arrivée…

Les courses du châssis HU MG 002

Châssis HU MG 003

2001

Seconde voiture engagée par MG Sport & Racing Ltd aux 24 Heures du Mans 2001, le châssis HU MG 003 piloté par Julian Bailey, Marl Blundell et Kevin McGarrity connaît un destin assez semblable à celui de la première voiture. Bonne qualification pour une auto de la catégorie LM P675, excellentes performances, mais malheureusement fiabilité insuffisante pour pouvoir essayer de suivre les LM P900 sur la durée totale de la course. La casse du moteur met fin à la prestation de cette MG Lola EX 257 avant terme.

2002

Les MG Lola EX 257 sont devenues les principales rivales des Audi dans la conquête des 24 Heures du Mans, étant les seules à pouvoir tenir leur cadence en course. Bailey / Blundell / McGarrity réalise un temps de qualification exceptionnel en 3’33’’254 qui les place en sixième position sur la grille de départ. La voiture connaît malheureusement quelques soucis en début de course et ne peut donc jouer avec sa sœur n°26. La n°27 se maintient longtemps aux portes du top 10, l’objectif étant devenu d’atteindre l’arrivée et de remporter la catégorie LM P675. La rupture du moteur après seize heures de course signifie la fin des MG officielles au Mans.

2003

Le châssis HU MG 003 reprend pourtant du service lors de la saison 2003. En effet, il est prêté à l’équipe Intersport Racing suite au crash du châssis 001 lors de la course d’ALMS de Sears Point. Cette voiture assure l’intérim durant cinq courses. Elle remporte même sa toute première course (catégorie LM P675) à Trois Rivières. Duncan Dayton et Jon Field obtiennent trois autres places d’honneur. Ce châssis est facilement reconnaissable car le monocoque arbore encore les anciennes couleurs vertes des voitures officielles de 2002.

Les courses du châssis HU MG 003

Châssis HU MG 004

2002

Tout comme le châssis HU MG 001, le 004 est vendu durant l’intersaison à une équipe américaine. Il s’agit ici du KnightHawk Racing. Dans les mains de Jonny Kane, prêté par l’usine, la voiture réalise un festival en début de course lors des 12 Heures de Sebring. En l’absence de pilotes professionnels, la suite de la saison d’American Le Mans Series est un peu moins faste. L’arrivée de Claudia Hürtgen aux côtés de Steve Knight et Mel Hawkins se traduit par deux victoires de catégorie à Laguna Seca et Miami ! Suffisant pour remporter le titre équipe en LM P675. Notons que la MG Lola fut remplacée par une Lola B2K/40 lors de la course de Mid Ohio, la voiture n’étant pas encore rentrée des 24 Heures du Mans. Le Mans justement où la voiture abandonna dans la nuit à la suite d’un incendie.

2003

L’équipe Dyson Racing achète la voiture et l’engage à son tour en American Le Mans Series, aux côtés de son autre châssis. Le HU MG 004 est pilotée par Chris Dyson et Andy Wallace. Comme toutes les MG Lola, cette EX 257 est régulièrement victime d’ennuis de fiabilité. Peut-être moins violent envers leur mécanique, les pilotes de la n°20 sont ceux qui s’en sortent le mieux, la voiture décrochant quatre victoires de catégorie à Sebring, Mosport, Road America et Miami et plusieurs podiums au classement général. Chris Dyson remporte le titre pilote en catégorie LM P675.

2004

Comme toutes les MG Lola EX 257, la n°20 du Dyson Racing passe en catégorie LM P1. Armé de deux voitures, l’équipe américaine défie l’Audi R8 du Champion Racing. Comme l’an passé, le châssis HU MG 004 est confié au duo Chris Dyson / Andy Wallace. La régularité demeure leur principale qualité, ce qui leur permet de monter à six reprises sur le podium. Toujours aussi rapide, il manque toujours un petit quelque chose à la MG Lola qui perd régulièrement un peu de temps sur la piste ou dans les stands pour pouvoir s’imposer.

2005

Le seul changement à noter pour 2005 est le passage des pneumatiques Goodyear aux Michelin. Il faut également ajouter que Dyson doit désormais se batte contre deux Audi Champion. La MG Lola est probablement plus rapide que le prototype allemand (une pole pour Dyson, deux pour Wallace) mais doit une fois de plus s’incliner. Cependant Chris Dyson prend sa revanche face à ses coéquipiers de la n°16 par rapport à l’année précédente puisqu’il les devance cette fois-ci au championnat. Un championnat dont il termine deuxième, c'est-à-dire devant l’un des deux équipages Audi !

2006

Dyson achète deux nouvelles Lola B01/60 et revend donc ses MG Lola EX 257. C’est l’équipe Autocon Motorsports qui se porte acquéreur du châssis HU MG 004. La voiture est pilotée par Michael Lewis, Chris McMurry et Bryan Willman. Structure moins compétitive que le Dyson Racing, Autocon éprouve quelques difficultés à obtenir des résultats significatifs. Les deux podiums de catégorie à Mid Ohio et Lime Rock sont trompeurs car la voiture termine en réalité au-delà du top 10. Mais dans un contexte difficile pour la catégorie LM P1 en ALMS, il est toujours bon d’avoir quelques voitures au départ.

2007

Autocon poursuit son effort en American Le Mans Series. Mais la MG Lola EX 257 de l’équipe américaine est désormais très loin de la bataille qui oppose les Audi R10 aux Porsche ou Acura évoluant en LM P2. Désireux d’être le plus compétitif possible malgré tout, Autocon abandonne sa monture après trois courses pour faire courir une Creation. Cette nouvelle voiture n’apportera guère plus de performances, mais au moins elle aura le mérite de se montrer plus fiable. N’est-ce pas là le point de départ pour faire des courses d’Endurance ?

Les courses du châssis HU MG 004