Les lundis de l'Histoire … d’écarts !

Pour la deuxième édition des « Lundis de l'Histoire », je vais vous parler des écarts entre les vainqueurs et leurs seconds. Certains considèrent les courses d'endurance comme  plutôt ennuyeuses…

Cela a pu être le cas en effet en 1927, l'année de l'écart le plus important entre un vainqueur et son second aux 24 heures du Mans. La Bentley des Anglais Benjafield-Davis a fini devant la Salmson GS des Français  De Victor-Hasley avec 349.808 km d'avance! Soit plus de 20 tours du circuit de l'époque!
La Bentley 3 litres parcoura au total 2369.81km  soit 15% de plus que sa suivante!! 1927 ne devait pas être l'année la plus palpitante en effet, puisqu'il n'y avait que 8 voitures à l'arrivée sur 22 au départ, là encore un record !

A l'inverse, la fin de course de 1969 fut splendide avec la fameuse victoire d'Ickx-Oliver en Ford GT40 sur la Porsche 908 de Larrousse-Hermann pour 120 mètres…La Ford GT40 n'était encore que 3ème à 6 heures de l'arrivée et la bataille entre Ickx et Hermann les dernières heures de course fut superbe.  Autre exemple que les courses d'endurance sont loin d'être ennuyeuses: 1933, l'incomparable Nuvolari surprend une autre Alfa-Roméo, celle de Chinetti, dans le dernier tour, au virage d'Arnage, pour finalement triompher avec 401 mètres d'avance sur 3144km parcourus en 24 heures !

Mais ce n'est pas forcément parce que l'écart est serré que l'arrivée de la course est palpitante... Fin des années 50, l'immense société américaine Ford est à la recherche d'une image de marque et finalement décida qu'un succès en sport automobile serait le meilleur vecteur de communication. La direction de Ford conclu que la manière la plus facile de gagner des courses était d'acheter une société qui gagnait déjà, comme Ferrari. Les négociations échouèrent et ne pouvant pas racheter Ferrari, Henri Ford II décida de les battre sur son propre terrain, celui de la compétition et là où ils sont invaincus depuis plusieurs années, en endurance. Ford engagea le plus important projet de compétition jamais monté. Des GT40 furent engagées au Mans dès 1964. En 1965, les américaines firent frissonner les belles italiennes. 1966 devait être l'année du grand duel. Malheureusement, les Ferrari eurent très rapidement des soucis de fiabilité. Les Ford MKII se retrouvèrent largement en tête sans aucune opposition dès la mi course.

A 10 heures du matin, les deux Ford GT40 de McLaren-Amon et Miles-Hulme étaient encore roues dans roues. Plutôt que de risquer de tout perdre dans un duel entre les voitures, l'état major de Ford décide donc de faire franchir la ligne d’arrivée aux deux voitures en même temps. A 16 heures, les deux MKII franchissent donc côte à côte la ligne d'arrivée pour saluer la victoire du géant américain !
Cependant, un point de règlement viendra balayer cette belle stratégie. Placés derrières leurs coéquipiers sur la grille de départ, McLaren - Amon "héritent" de la victoire pour avoir parcouru plus de distance. L'écart officiel est donc de 20 mètres. Il est intéressant de noter que c'était Henry Ford 2 lui-même qui avait donné le départ de la course et que sur huit Ford engagées, seulement trois finirent, mais aux trois premières places !

En 1967, Ford décide de remettre son titre en jeu, et Ferrari est bien décidé avec sa fameuse 330 P4 de relever le défi, mais ceci est une autre histoire.

Eric Rolling