De 1930 à 1939, la mode est aux femmes pilotes, pas moins de 22 femmes différentes participeront aux 24 heures du Mans. En 1935, elles sont 10 au départ ce qui est le record pour une même année. Six d'entre-elles étaient d'ailleurs alignées en équipage sur des MG Midget officielles qui finiront groupées aux 24, 25 et 26e places ! Notons que les trois Midget étaient dans les dix premiers temps des essais !
Puisqu’il en faut une, la palme de la malchance est décernée à Elsie Widsom, anglaise, 3 participations : 1933, 1935 et 1938 pour 3 abandons.
De 1951 à 1971 aucune féminine au départ.
En 1970, Marie-Claude Beaumont se voit privée de départ sous des prétextes fallacieux, mais conscients des risques en termes d'image, les organisateurs finissent par céder l'année suivante. Comme Odette Siko et Marguerite Mareuse, vingt ans après la dernière participation d'une femme Marie-Claude fait figure de pionnière. Marie-Claude, 6 participations consécutives de 1971 à 1976 n’a aucun record à son actif, mais sa présence au volant de monstres tels que la Corvette 7 litres reste mémorable et comme ses aînées, elle ouvrira la voie aux pilotes féminines. Malheureusement, son association avec Lella Lombardi sur l’Alpine A441 en 1975 se solda par un abandon malgré de très belles prestations en championnat du monde et un 9e temps aux essais.
En 1974 et 1976, chose incroyable, 6 femmes au départ et 6 à l’arrivée.
Le record de participation est détenu par Annie-Charlotte Vemey avec 10 départs entre 1974 et 1983, elle prendra notamment une belle 6e place en 1981.
Yvette Fontaine quand à elle sera la première femme victorieuse d'une Catégorie (Prototype- 2 litres) en 1974.
Les meilleurs pilotes féminines de l’histoire du sport auto ont couru au Mans:
- Michèle Mouton, vice-championne du monde rallyes en 1982 (1er en Sport moins de 2 litres en 1975 avec Christine Dacremont et Marianne Hoepfner)
- Lella Lombardi, la seule femme ayant marqué des points en F1
- Desiré Wilson, la Sud-Africaine qui remporta une manche du championnat F1 britannique
- l'Américaine Lynn St James qui participa plusieurs fois aux 500 Miles d'Indianapolis
- Cathy Muller, sœur d’Yvan et pilote en F3000
- Vanina Ickx, la fille du célèbre pilote belge
En 1991, on a eu le droit au dernier équipage 100% féminin sur une Spice : Lynn St James-Cathy Muller-Désire Wilson.
En 2007, on est malheureusement loin des années 1930 et 1970, seule Liz Halliday était au départ sur une Courage LC75 pour sa troisième participation. A quand la parité en sport automobile ?
La Spice du trio féminin St James-Muller-Wilson (photo Duncan)
Liz Hallyday, seule femme à prendre le départ en 2007 |
Michelle Mouton, Moynet LM75 - ROC JRD Simca
  
Michelle Mouton |
Christine Dacremont |
Lynn St James |
Lella Lombardi dans son alpine Elf Switzerland
  
Annie-Charlotte Vemey |
Cathy Muller |
Vanina Ickx |
La Porsche 935 K3 d'Annie-Charlotte Vemey |
