> L'histoire de la R8 dans la série européenne (6 Décembre 2007)

C’est quasiment certain, deux Audi engagées par Joest seront au départ des 1000 kilomètres de Barcelona en ouverture des Le Mans Series 2008. S’il s’agit de la première participation « officielle » en LMS du constructeur allemand, des R8 privées ont déjà couru en Europe. Retour sur l’histoire, récente, d’Audi en LMS et LMES.

 

2003
Quand l’ACO lance officiellement les « Le Mans Endurance Series » le 9 novembre 2003, ils sont 37 concurrents à se présenter sur le circuit Bugatti. Parmi eux, l’équipe japonaise Goh engage une Audi R8 alors au sommet de sa gloire. Le prototype allemand déjà triple vainqueur des 24 heures du Mans et quadruple champion d’American Le Mans Series est évidement favoris de la compétition. Kristensen et Ara ne failliront pas à leur statut même si la course ne sera pas de tout repos. Dans des conditions métrologiques exécrables, l’opposition viendra essentiellement d’un Stéphane Sarrazin (tiens tiens), qui, au volant de sa Pescarolo-Peugeot tiendra tête quelques tours durant à l’insolante Audi. Au terme d’une course éprouvante pour les pilotes, le team Goh décroche son billet pour les 24 heures du Mans 2004 !

1000 km du Mans 2003

 

2004
En 2004, se sont trois R8 qui donneront le tempo, loin devant leurs concurrentes impuissantes. Durant l’hiver, suite à la prestation catastrophique du Team Arena aux 24 heures du Mans, c’est le team Veloqx du riche Sam Li qui hérite du programme « sports-cars » européen. Le team Goh, victorieux aux 1000 km de Spa et du Mans l’année précédente poursuit son apprentissage de l’endurance dans la nouvelle série. Si les nippons remportent les 24 heures du Mans, se sont bien les quatre pilotes de la structure anglaise Veloqx qui trustent les victoires des quatre manches. McNish / Kaffer triomphent au Nürburgring et à Silverstone, Herbert / Davies à Monza et Spa. Ces derniers décrochent le titre en montant sur le podium à chacune des manches.

1000 km de Monza 2004	1000 km du Nürburgring 2004
1000 km de silverstone 2004	1000 km de Spa Francorchamps 2004

 

2005
Ne répondant pas au nouveau règlement « hybride », la tâche des Audi se complique sérieusement en 2005. Bien que bridée, la R8 peut encore prétendre à la victoire aux 24 heures du Mans grâce à sa fiabilité légendaire. En Amérique, l’équipe Champion décide de lui faire confiance une saison de plus, en revanche de l’autre coté de l’Atlantique, l’équipe Veloqx disparaît du paysage automobile aussi vite qu’elle y était apparue. La nouveauté vient du défi Audi français emmené par la structure varoise Oreca. Si les hommes d’Hugues de Chaunac doivent se contenter d’une quatrième place au Mans, ils peuvent néanmoins se consoler deux mois plus tard quand McNish et Ortelli remportent les 1000 km de Silverstone. Pourtant la saison sera plutôt décevante, les 1000 km de Spa échappent à l’Audi bleue suite à une étourderie de Jean Marc Gounon sous safety-car. Au Nürburgring, McNish ne peut contenir Hayanari Shimoda dans les derniers tours. Enfin sous le déluge d’Istanbul, McNish / Ortelli échouent de peu derrière la Pescarolo de Collard / Boullion.

1000 km de Spa Francorchamps 2005	1000 km du Nürburgring 2005
1000 km de silverstone 2005	1000 km d'Istanbul 2005

 

Ainsi s’achève l’épopée de l’Audi R8 en Europe, hormis aux 24 heures du Mans, jamais une R10 n’a concouru sur le vieux continent.

 

Julien HERGAULT / Photos Julien HERGAULT, Pierre KAFFER, Stéphane ORTELLI, Allan MCNISH, Jamie DAVIES, AUDI