Judd, passé et présent

Incontournable dans le monde de l’endurance, Judd participait en 2007 à ses dixièmes 24 heures du Mans. Passé et présent du seul motoriste à s’être montré au niveau d’Audi ces dernières années.

John Judd et Sir Jack Brabham ont créé la société en 1971 afin de produire leurs propres moteurs de course. Petit artisan, l’entreprise s’est progressivement transformée devenant l’un des plus grand motoriste en sport automobile. Honda, Yamaha, Mazda, Toyota, Nissan, et bien d’autres constructeurs ont par le passé fait appel aux compétences de Judd. De nombreuses années de présence en formule 1 ont permis à John Judd et ses 38 employés d’acquérir des compétences technologiques exceptionnelles.

Au Mans, l’histoire du motoriste commence en 1992. A l’époque Judd se consacre uniquement à la formule 1 et équipe 4 écuries. Le règlement Sport 3.5l et ses courses de 500 km obligent les concurrents à équiper leurs protos avec des moteurs très proches de ceux utilisés en F1. Si pour Toyota et Peugeot la conception d’un tel moteur est envisageable, d’autres comme Jaguar ou Mazda choissent de faire confiance à des spécialistes. Jaguar opte pour le V8 Ford dérivé de celui des Benetton Formule 1, Mazda et Euro Racing optent pour le Judd GV1. La superbe et inespérée 4ème place de Mazda aux 24 heures vient récompenser les efforts de l’artisan motoriste.

John Judd

Certes la pluie incessante a ménagé la mécanique, mais personne n’attendait le moteur anglais à pareille fête, Volker Weidler parvenant même à mener la course au cours de la première heure. Malheureusement, les efforts de Judd sont anéantis en fin d’année quand la FIA sonne le glas des 3.5l. (Voir dossier à venir dans la rubrique historique)
Les moteurs type F1 ne sont alors plus les bienvenus dans la Sarthe et Judd consacre tous ses efforts en monoplace. Rebadgé Yamaha, le OX11 équipe les Arrows jusqu’en 1997, Damon Hill frôlant la victoire en Hongrie cette même année. Il faut attendre 1999 pour revoir le motoriste de Rugby (la ville pas le sport) au Mans. C’est au team Dams que l’on doit le retour de Judd au Mans. Très performante, la Lola française prouve d’emblée l’efficacité du package et de plus en plus d’équipes font confiances au 4 litres anglais. Cependant, le V10 mis longtemps à prouver sa fiabilité sur 24 heures, 9 abandons sanctionnant les 9 clients Judd en 2000 et 2001. C’est en 2004 que le team Oreca met fin à cette réputation de fragilité en emmenant sa Dallara à la 4ème place des 24 heures. Chaque saison, nombreuses sont les équipes à faire confiance au V10 anglais, les podiums acquis par Pescarolo sport en 2005 et 2006 assoient définitivement le GV5 comme le moteur d’endurance par excellence. En 2007, une Pescarolo/Judd monte sur le podium pour la 3ème fois consécutive, encadrée cette fois par deux prototypes diesels engagés par des géants de l'industrie automobile ! Judd s’est taillé une sérieuse réputation en faisant évoluer son matériel chaque année. Des ingénieurs motoristes sont dépêchés sur chaque course, ils s’intègrent aux seins des teams clients afin de répondre aux besoins de chacun car châssis et boite de vitesse diffèrent selon les équipes. Cette année encore 8 Judd répartis dans les catégories Lmp1 et Lmp2 seront au départ des 24 heures… Que serait l’endurance sans Judd ?

1992, Mazda MXR01

1999, lola B-98 Dams

2007, pescarolo

Deux moteurs sont au catalogue du motoriste :
- Le XV675 est un petit V8 de 3.4 litres destiné aux Lmp2. Il propulse la Pilbeam de Pierre Bruneau et la Pescarolo Kruse. Très compact, il s’inspire des moteurs qui équipaient jadis les formules 3000. Introduit en 2004, il n’a cessé d’évoluer mais ne parvient pas vraiment à se montrer au niveau de ses concurrents turbocompressés.
- Alors que le GV4 avait déjà remporté de nombreuses victoires, John Judd a mis sur le marché en 2003 une nouvelle version de son moteur, le GV5, un V10 de 5 litres de cylindrée. Lointain descendant des moteurs de Formule 1, il est léger, compact, et possède un centre de gravité très bas. Son design de base étant dérivé du GV4, le même alésage a été conservé, mais la course a été allongée. Cette année il est passé de 5.0l à 5.5l, la boîte à air et les échappements ont évolués. La puissance maximum du GV5 est similaire au 5 litres de l’année dernière, mais le couple maximum a encore progressé ce qui est un réel avantage pour le règlement du Mans. Par ailleurs, avec un régime inférieur à l’ancienne génération, la fiabilité et la consommation ont encore été améliorés.

L’endurance est devenu le secteur d’activité principal de l’entreprise de John Judd mais ingénieurs et techniciens œuvrent aussi à développer des « petits » moteurs de supertourisme.
1992-2007, Judd court encore après la consécration suprême au Mans. Cette année encore, l’énorme différence de couple entre les moteurs diesel et essence (630N.m contre 1100N.m pour le TDI Audi) rendront la tâche difficile, mais le rugissement du GV5 aura, cette année encore, les faveurs du public.

Judd XV 675, Lmp2

Judd GV5, Lmp1

58 moteurs Judd ont participé aux 24 heures du Mans, voici le récapitulatif de ces 10 années de participation :

Julien HERGAULT / MAJ le 28/09/07