En parallèle de ce programme L.M.S, Darren Turner officiera également en World GT1 avec l’équipe Young Driver AMR en compagnie de Christoffer Nygaard, Stefan Mücke et Tomas Enge.

Pierre-Yves RIOM / Source et photo : JMW Motorsport

Un premier constat positif s’impose aux dires de Tim Sugden « Nous sommes tous très heureux. C’est la première fois que nous roulons comme cela avec la voiture et nous n’avons connu aucun problème. Elle a fonctionné merveilleusement bien. Nous utilisons ce test pour poursuivre notre travail avec le manufacturier Dunlop. Les différents composants et les différentes constructions de gommes se révèlent très prometteurs. Nous avons certainement identifié un certain nombre de solutions et de pistes de travail. »

Aujourd’hui, Lundi, Rob Bell continue de « limer » la piste afin de tester une autre gamme de pneumatiques proposée par Dunlop. Quoi qu’il en soit, la satisfaction est de rigueur compte tenu du niveau performance déjà affiché « Il y a beaucoup de travail à effectuer et un test comme celui-ci nous permets de nous étalonner face nos concurrents. Je pense qu’il est juste de dire que notre rythme d’aujourd’hui’ est très encourageant. »

Pierre-Yves RIOM / Source : JMW Motorsport

Contrairement à la tradition, aucune annonce retentissante ou promesse de changement d’orientation n’ont été faites par les organisateurs. Vincent Beaumesnil (Directeur sport de l’ACO) et Patrick Peter (organisateur des LMS) se sont contentés de se féliciter pour la bonne tenue de leur discipline malgré la crise. Le second a mis l’accent sur sa volonté d’améliorer les retombées télévisuelles de sa série. « Audience, audience, audience » a-t-il répété en précisant que cela ne se ferait pas en jour mais que nous verrions la progression au cours de la saison.

Premier acte de cette opération séduction, la conférence s’est achevée avec la venue de Nigel Mansell, Olivier Panis, Jean Alesi et Giancarlo Fisichella. Moment d’émotion quand ces grandes stars se retrouvent dans une ambiance autrement plus décontractée qu’elle ne l’était en Formule 1 !

Natacha Gachnang, Cyndie Allemann et Rahel Frey ont ensuite rejoint le podium pour une séance de shooting. En cette journée de la femme, l’équipage de la Ford GT n°61 a remporté un vif succès auprès des photographes.




Julien HERGAULT

Aux cotés des machines, les hommes sont calmes et détendus. Pour tous, ces essais se posent en indispensable sas de compression entre la quiétude de l’inter-saison et le stress de la compétition. Dans un mois tout juste, la tension montera d’un cran et ne cessera plus d’augmenter jusqu’au samedi 12 juin. Le compte à rebours est enclenché. Dans 98 jours, Le Mans désignera ses élus mais pour l’heure tout reste à faire. Une saison des plus excitantes se dessine sous mes yeux.

L’année dernière, elle était la grande attraction de ces essais d’avant saison. Une fois n’est pas coutume, la Lola Aston Martin n’a pas beaucoup évolué cet hiver comme nous l’explique Harold Primat : “Aujourd’hui, la voiture est presque la même que celle que nous avions l’année dernière. Nous aurons quelques évolutions cette année mais je crains que ça soit pas suffisant pour aller chercher la Peugeot 908. George Howard Chappell pense qu’elle remportera toutes les manches de la saison !” Le pilote suisse conclut en nous confiant qu’il pense déjà à l’année prochaine : “Le bureau d’étude travail beaucoup sur la nouvelle voiture. Elle devrait rouler pour la première fois au mois d’octobre.”

N’en déplaise à George Howard, la 908 HDi FAP est pour l’instant devancée par deux prototypes “essences”. A 16h00, Soheil Ayari, Andy Meyrick et Didier andré devancent toujours la Lola Rebellion n°13.

En LMP2, la bagarre s’annonce déjà fantastique entre la Ginetta Zytek et l’Acura ARX-01 respectivement tenantes des titre LMS et ALMS. “Nous n’avons pas encore le nouveau kit aéro” déplore Olivier Pla. “C’est dommage car ça nous aurait permis de mieux préparer les 8 Heures du Castellet.” En revanche, les débuts sont difficiles pour l’équipe Race Performance dont la Radical est fortement endommagée suite à une sortie de piste.

Grande attraction en GT1, la Ford GT poursuit son programme de développement. A son volant, Natacha Gachnang s’avoue impressionnée : “Les essais se passent bien mais il me faut encore un peu de temps pour m’habituer au trafic et aux différences de vitesses entre les voitures des diverses catégories.”

Enfin en GT2, les regards sont tous tournés vers le stand AF Corse où Jean Alesi et Giancarlo Fisichella s’échangent le baquet de leur Ferrari F430 GT. Mais pour l’instant, c’est l’Aston Martin du JMW Motorsport qui devance les habituels favoris de la catégorie.

n°6 - AIM Team Oreca - Oreca 01 AIM– 1:44.954
n°13 - Rebellion Racing - Lola B10/60 Rebellion – 1:45.069
n°4 - Team Oreca Matmut - Peugeot 908 HDi FAP – 1:45.280
n°5 - Beechdean Mansell Motorsport - Ginetta-Zytek 09S – 1:45.662
n°008 - Signature Plus - Lola Aston Martin – 1:46.713
n°009 – Aston Martin Racing - Lola Aston Martin - 1:46.901
n°42 – Strakka Racing - HPD Acura ARX01c - 1:47.378
n°40 – Quifel-ASM Team - Ginetta-Zytek 09S - 1:47.984
n°25 – RML - Lola B08/80 HPD - 1:48.958
n°35 – OAK Racing - Pescarolo 01 Judd - 1:50.283
n°41 – Team Bruichladdich - Ginetta-Zytek 09S - 1:51.074
n°12 - Rebellion Racing - Lola B10/60 Rebellion – 1:51.359
n°30 – Racing Box - Lola B09/80 Judd - 1:52.526
n°24 – OAK Racing - Pescarolo 01 Judd - 1:53.042
n°29 – Racing Box - Lola B09/80 Judd – 1:54.301
n°45 – Boutsen Energy Racing - FLM09 - 1:54.352
n°39 – KSM - Lola B08/47 Judd - 1:55.765
n°49 – Applewood Seven - FLM09 - 1:56.065
n°27 – Race Performance - Radical SR9 Judd - 1:56.478
n°61 – Matech Competition - Ford GT - 1:59.582
n°92 – JMW Motorsport - Aston Martin V8 Vantage - 1:59.649
n°70 – Marc VDS Racing Team - Ford GT - 1:59.817
n°52 - Young Driver AMR - Aston Martin DBR9 - 1:59.853
n°96 - AF Corse - Ferrari F430 GT - 1:59.901
n°43 – DAMS - FLM09 - 1:59.919
n°89 - Hankook Team Farnbacher - Ferrari F430 GT - 2:00.175
n°95 – AF Corse - Ferrari F430 GT - 2:00.243
n°91 – CRS Racing - Ferrari F430 GT - 2:00.594
n°50 - Larbre Competition - Saleen S7R - 2:00.667
n°76 – IMSA Performance Matmut - Porsche 997 GT3 RSR - 2:00.806
n°94 – AF Corse - Ferrari F430 GT - 2:00.884
n°75 – Prospeed Competition - Porsche 997 GT3 RSR - 2:01.150
n°68 – Marc VDS Racing Team - Ford GT - 2:01.376
n°77 - Team Felbermayr Proton - Porsche 997 GT3 RSR - 2:01.709
n°90 – CRS Racing - Ferrari F430 GT - 2:02.263
n°78 – BMW Team Schnitzer - 2:02.813
n°46 - JMB Racing - FLM09 - 2:03.663
n°87 – IMSA Performance Matmut - 2:04.763

Julien HERGAULT / Photos Julien HERGAULT

Le nouveau règlement en vigueur en « LM » P2 obligeant à placer au moins un gentleman driver par voiture, on retrouvera Mathieu Lahaye et Jacques Nicolet sur la n°24 et Guillaume Moreau et Richard Hein sur la n°35.

Les objectifs affichés par les hommes de Jacques Nicolet et François Sicart sont le titre en Le Mans Series ainsi qu’un nouveau podium aux 24 Heures du Mans.

Par ailleurs, Jacques Nicolet a confirmé qu’Oak Racing envisage de participer en fin de saison à l’Intercontinental Le Mans Cup. Pour cela, le troisième châssis Pescarolo 01 en possession de l’équipe de Magny Cours pourrait être modifié en configuration « LM » P1. Affaire à suivre.

François NASSIET

Photo Julie SUEUR / ORECA

Photo Julie SUEUR / ORECA

Photo Julie SUEUR / ORECA

Photo Julie SUEUR / ORECA

Photo Julie SUEUR / ORECA

Photo Julie SUEUR / ORECA

Photo Julie SUEUR / ORECA

Photo Julie SUEUR / ORECA
Pierre-Yves RIOM & François NASSIET / Photos : Team Oreca

Harold Primat a eu l’occasion de piloter sa Lola Aston Martin LM P1 au mois de février à l’occasion des Wheels Down Winter Tests à Sebring. Il y a notamment fait la connaissance d’Adrian Fernandez.

« Nous avons bien travaillé avec Adrian à Sebring. Ceci est de bon augure pour la saison car il est important d’avoir une bonne harmonie dans les équipages, cela permet d’être encore plus performant. Non seulement Adrian s’est très vite intégré à l’équipe mais il est très rapide, a beaucoup d’expérience et est très sympa. C’est un excellent équipier et je suis très content de rouler avec lui pendant au moins trois courses et peut être même également au Mans ».

Ce week-end, Harold Primat et Aston Martin Racing participeront aux Essais Officiels des Le Mans Series sur le circuit Paul Ricard HTTT. Primat partera le volant de l’Aston Martin n°009 avec Chris Buncombe, Adrian Fernandez, Stefan Mücke et Darren Turner.

« Nous avons pas mal progressé aux Etats-Unis et l’équipe a beaucoup amélioré la voiture pendant les deux jours d’essais. La fiabilité a été également au rendez-vous, ce qui nous a permis de couvrir environ 900 kilomètres lors de la première journée ! En France, les objectifs seront un peu différents. Il est certain que nous nous allons nous préparer pour la course de 8 heures qui se déroulera sur ce circuit en avril, mais nous allons aussi travailler sur des réglages spécifiques pour Le Mans, ce que nous n’avons pas pu faire à Sebring. Le tracé du Ricard conviendra beaucoup mieux car le circuit de Floride est très bosselée et sinueux ».

Au Castellet, Aston Martin retrouvera sur sa route la nouvelle Peugeot 908 HDI FAP engagée par le Team Matmut Oreca, et les deux Lola B10/60 Rebellion du Rebellion Racing. Il faudra donc encore attendre un peu avant de voir Aston Martin Racing recroiser la route des Audi et Peugeot d’usine.

« Il est certain que ces essais vont nous permettre d’évaluer la concurrence. Nous savons que les Audi et les Peugeot diesels seront performantes mais comme elles ne seront pas présentes ce weekend, la référence sera donc la 908 privée d’Oreca. Il faudra pousser très fort pour être aussi compétitif. L’Aston Martin est la même voiture que celle de l’année dernière mais elle bénéficie d’une année de développement et de l’énorme travail accompli par toute l’équipe. Avec les récents changements du règlement en ce qui concerne les voitures à motorisation diesel, nous espérons être plus proches d’eux. Ce sera intéressant de voir ce que fera la Peugeot mais n’oublions pas les autres prototypes LMP1 à motorisation essence qui seront aussi très compétitifs. Il sera intéressant de voir où nous nous situons. Je pense que nous avons progressés mais nous en saurons plus lundi soir ».

Après la séance d’essais officiels du Paul Ricard, Harold et Aston Martin Racing se rendront en Floride pour la première manche des American Le Mans Series, les 12 Heures de Sebring, le 20 mars prochain.

François NASSIET / D’après le communiqué de presse d’Harold Primat

L’apprentissage de la Peugeot 908 se poursuit …

David Floury : « Ces tests s’inscrivent dans la continuité de notre prise en main de la 908 HDi FAP qui s’est déroulée la semaine passée lors d’essais privés au HTTT. Olivier et Nicolas devaient valider leur position de conduite et comprendre le fonctionnement de l’auto. Idem du côté des mécaniciens. Nous souhaitions rouler dans toutes les conditions et nous avons bouclé notre programme : nous avons pu évoluer sur une piste humide, séchante, puis sèche. Cela nous a donné un certains nombre d’informations. Désormais, il faut passer à la deuxième étape de notre découverte. Notre but est de réaliser la meilleure exploitation possible de la 908 HDi FAP. Par conséquent, nous n’allons pas partir dans toutes les directions. C’est un prototype abouti, qui a été développé depuis plusieurs années avec le succès qu’on lui connaît. Nous allons donc repartir sur les bases posées par Peugeot Sport et apporter quelques ajustements pour améliorer notre compréhension de cette auto : voir comment elle réagit aux changements, constater son évolution sur la durée d’un relais, etc… »

Compte tenu de ces objectifs, les trois pilotes effectueront donc des séries plus ou moins longues. Le dimanche, ils rouleront jusqu’à minuit afin d’accumuler les kilomètres de nuit et ainsi préparer dans les meilleures conditions les échéances futures : « Il s’agit d’essais au sens propre du terme, mais nous pensons également aux 8 Heures du Castellet. Nous allons préparer cette course, tout comme nous allons préparer les 24 Heures du Mans. Cela se traduit par du travail en piste, mais également dans les stands où nous effectuerons de multiples simulations d’arrêts au stand. »

Au même titre que le développement de l’Oreca 01 …

David Floury : « C’est important pour nous de continuer à rouler avec la Oreca 01-AIM. Oreca est un constructeur et nous voulons montrer les qualités de cette voiture, comme nous l’avons fait l’an dernier. Nous la connaissons bien désormais, comme nous connaissons ce tracé que nous retrouverons dans un mois lors des 8 Heures du Castellet. L’un de nos objectifs est de préparer cette épreuve, mais avant cela il nous faut reprendre le rythme de la compétition. Pour certains mécanos, ce sera la première séance de l’année. »

Chaussée de pneus Dunlop, l’Oreca 01 va en parallèle poursuivre son adaptation aux gommes britanniques. Après des essais sur piste humide au Portugal, l’équipe souhaite en effet rouler sur un revêtement sec : « Compte tenu des conditions climatiques, nous n’avions pas pu passer des slicks. Nous allons donc terminer ce programme sur le circuit Paul Ricard HTTT. Par ailleurs, même si il n’y a pas de révolution sur la voiture, nous avons différentes pièces à essayer. Au cours de plusieurs roulages cette saison, la Oreca 01 aura un statut de voiture laboratoire. Nous allons tester des solutions techniques en pensant à 2011. »

Pierre-Yves RIOM / Source : Team Oreca / Photos : Julie Sueur/Oreca

Malheureusement pour l’association, ça n’est pas aussi simple que dans une émission de téléréalité* ! En sport automobile on ne badine pas avec la sécurité et les équipements ne sont jamais “gratuit, rien, zéro, nada” !

Dans un hangar où la température est souvent négative, les membres de l’APAC ne ménagent pas leur peine pour faire avancer le projet.

Le plus gros morceau de bravoure restera certainement la réalisation de l’arceau cage répondant à des normes dignes du WRC.

Pour le reste, la performance est l’unique leitmotiv de nos travaux. Par un ingénieux système (voir blog de l’APAC), Arnaud nous a appris à rabaisser le châssis et durcir la suspension pour une dizaine d’euros seulement !

Pendant ce temps, Jean-Noël a entamé un démontage - nettoyage - remontage du moteur qui se tient désormais prêt à livrer ses 33 chevaux !

Tableau de bord minimaliste, volant d’inertie allégé, porte-à-faux arrière réduit… On ne compte plus les évolutions !

A l’instar des “grands”, nous devons nous battre avec les instances organisatrices qui réclament des modifications notoires et onéreuses. Ces changements ont déjà entrainé l’annulation de la première manche (le trophée des Fagnes) mais la résistance s’organise et une pétition visant à maintenir l’identité “low coast” de la 2CV Racing Cup circule déjà sur la toile.

Nous remercions chaleureusement nos partenaires financiers (KSB, MATIS TECHNOLOGIES, RABINEAU consulting en boulangerie) et invitons d’autres entreprises à nous rejoindre !

A suivre…

Plus d’informations le blog de l’APAC :

* Monster Garage
HERGAULT Julien

« Je ne m’ennuie pas avec Max, il me donne plus de satisfaction en course que lorsque je pilote moi-même. Je pourrais utiliser le temps qu’il me reste pour courir, mais je préfère rester à la maison. »

Derrière son apparence “bourrue”, l’ex pilote de F1 avait démontré de grandes aptitudes à l’endurance en se montrant sûr et rapide au volant de la Porsche RS Spyder puis de la Lola Aston Martin. Aussi, sa décision nous paraît bien regrettable.

Papa est bien occupé !

Julien HERGAULT