Début de saison difficile, victoire à Portimão, relations avec Peugeot, abandon du projet Oreca 02, commercialisation d’une « LM » P2, présence l’année prochaine en « LM » P1, etc. Les interrogations étaient nombreuses ce week-end concernant l’équipe Oreca. Hugues De Chaunac répond à nos questions.

Hugues, quel bilan tirez-vous de votre première moitié de saison ?

C’est un bilan très positif en termes d’expérience. En ce qui concerne les résultats, c’est un peu plus mitigé : nous avons connu un problème au Castellet qui nous a fait perdre beaucoup de temps. Olivier s’est fait sortir à Spa-Francorchamps et, au Mans, nous abandonnons après avoir connu le même problème que toutes les Peugeot. Nous sommes néanmoins très satisfaits d’avoir été dans le rythme des autres 908, que ce soit au niveau des pilotes, que des interventions au stand. Nous avons gagné nos galons chez Peugeot car nous étions parfaitement dans le match pour la victoire ! Nous avons ensuite gagné à Portimão. Il faut que nous gagnions ici* et à Silverstone pour faire une bonne année. L’objectif pour moi est clair : être la meilleure équipe privée au monde derrière les constructeurs, et être capable de se battre avec eux à matériel égal.

Le projet Oreca 02 est-il définitivement abandonné ?

Nous avions deux voies : la première, construire notre propre voiture, ce que nous avons fait avec l’Oreca 01 et ce que nous voulions faire en 2011 avec l’Oreca 02 ; la seconde, exploiter la voiture d’un grand constructeur. Nous prenons cette voie-là pour 2011 car nous n’aurons jamais les budgets nécessaires pour développer une voiture comme eux. Autant être les meilleurs en termes d’exploitation : comment gagner une seconde ici ou là, comment gagner en stratégie, etc. Gagner avec notre propre voiture serait génial mais pour le moment ce n’est pas possible. Et comme nous voulons gagner, nous sommes avec Peugeot. Ceci dit, rien n’est jamais définitif. Il y a des négociations avec Peugeot qui, je l’espère, vont aboutir. Nous avons un projet qui est prêt, mais que l’on a gelé pour le moment, pour ne pas se disperser. Nous annoncerons fin septembre la direction que prend Oreca pour 2011.

Malgré un abandon aux 24 Heures du Mans, Oreca et Peugeot donnent l’impression d’avoir renforcé leurs relations…

… Oui, elles sont renforcées pour deux raisons. La première, c’est le niveau qu’a pu montrer Oreca, qui a plutôt agréablement surpris Peugeot. La deuxième, c’est la tristesse et le désarroi qui font que l’on s’est mutuellement consolés. C’est ce genre d’épreuve qui resserre les liens car nous nous sommes dit qu’il fallait que nous revenions encore plus forts.

Cette « nouvelle relation » pourrait-elle influencer le choix de la voiture pour 2011, c’est-à-dire soit continuer avec la Peugeot 908, soit engager la toute nouvelle Peugeot ?

Oui, cela fait partie de nos possibilités. Nous travaillons sur toutes les opportunités… (sourire)

Alors pourrait-on imaginer l’équipe Oreca engager directement les Peugeot d’usine, tel le Joest Racing avec Audi ?

Non, pas à court terme. Peugeot est officiellement impliqué et veut le rester.

La commercialisation de la « LM » P2 l’année prochaine se fait-elle dans le but d’obtenir les budgets pour développer votre propre voiture à moyen terme ?

Non, car cela demande trop de temps pour obtenir le retour sur investissements. On ne gagne pas d’argent la première année ; ce n’est qu’à partir de la deuxième que l’on peut l’espérer…

Y-a-t’il déjà des commandes pour cette nouvelle « LM » P2 ?

Non, il est encore trop tôt. Nous avons des contacts, mais nous savons que les commandes ne viendront pas avant l’intersaison. Pour l’instant les équipes commencent à comprendre que nous allons faire une « LM » P2 pour gagner… L’année prochaine, si vous voulez gagner, il faudra une Oreca, si vous voulez courir, vous aurez le choix ! (rires)

Cette nouvelle « LM » P2 est-elle une Courage Oreca LC75 évoluée ou une petite Oreca 01 ?

Elle est basée sur l’Oreca 01. C’est une voiture pour la gagne !

Et comptez-vous vendre l’Oreca 01 en « LM » P1 ?

Non, ce n’est pas possible. Il n’y a pas de marché dans cette catégorie.

Les actuels clients des Formula Le Mans auront-ils la possibilité de monter en « LM » P2 ?

Oui, nous sommes en train de travailler sur un kit possible pour adapter leur voiture. Mais c’est un kit qui sera assez important car l’aérodynamique va y jouer un rôle majeur.

Vous vous êtes présenté en tant qu’équipe privée. Sachant qu’il y aura à Silverstone deux Audi et une Peugeot usine, Oreca sera-t-elle contre ces deux constructeurs ou avec Peugeot pour battre Audi ?

Ce sera Peugeot contre Audi et nous serons engagés sous la bannière Peugeot. Il devait au départ y avoir deux 908 officielles, mais comme cela se passe très bien entre Peugeot et Oreca, il n’y aura que deux voitures, dont la nôtre. D’autant plus qu’à Silverstone, Stéphane Sarrazin est dans notre auto.

Peut-on espérer vous voir au Petit Le Mans et à Zhuhai en Intercontinental Le Mans Cup ?

Non, pas cette année. Pour l’an prochain, cela fait partie des discussions que nous menons. Nous en saurons plus d’ici le mois d’octobre.

Nous sommes donc sûrs de vous voir l’année prochaine encore en Endurance ?

Oui, aucun problème. (sourire)

* interview réalisée avant le départ de la course du Hungaroring

Propos recueillis par François NASSIET / Photos : François NASSIET et Oreca/Julie SUEUR