Placée sur la liste des suppléantes pour les 24 Heures du Mans, l’équipe Ibanez Racing Service est en revanche bien présente parmi les engagés à l’année en Le Mans Series. Un engagement qui pourrait malheureusement être remis en question suite au départ de quelques sponsors. José Ibanez, directeur de la structure, évoque avec nous, et sans détour, la saison qui s’annonce.

L’équipe IRS est quatrième suppléante pour les 24 Heures du Mans. Entre la satisfaction d’être sur la liste et l’incertitude quant à votre participation, quel est votre sentiment ?

On est évidemment un peu frustré. On aurait voulu être plus haut, et même bien sûr dans la liste principale. Bon après, il n’y a rien à redire. On est quand même heureux d’être dans cette liste. Tous les concurrents qui y figurent méritent leur place. Nous sommes une jeune équipe, débutante l’an passé en Le Mans Series, il était difficile d’être pris directement.

Gardez-vous l’espoir d’être appelé d’ici au mois de juin, en cas de forfait d’autres concurrents ?

Clairement, non. On n’a aucune chance de faire les 24 Heures. Avec le nouveau règlement où un proto remplace un proto, c’est impossible. Il peut toujours y avoir des surprises, mais cela m’étonnerait. Il y a de très belles équipes en « LM » P1, très solides. Audi, Peugeot, n’en parlons pas. On avait encore un petit doute sur Pescarolo, mais leurs affaires sont en train de s’arranger. Tant mieux d’ailleurs, c’est une super équipe, qui le mérite. Rebellion, Autocon, Dome, tout ça c’est du lourd, il n’y a pas de forfait à attendre de ce côté-là.

Même en « LM » P2, il n’y a rien à redire ! OAK, RML, Highcroft, Strakka, c’est très solide. WR ? Cela fait trois ans qu’ils attendent, ils le méritent bien. Bruichladdich ? Ils ont le budget… Racing Box peut-être, puisqu’ils engagent des pilotes payants ? Même pas.

Est-ce que cette non-sélection remet en cause votre participation aux Le Mans Series ?

La situation est très compliquée. On avait trouvé des sponsors pour les 24 Heures du Mans… qui ne sont pas du tout intéressés par les Le Mans Series. On est pour l’instant sans sponsor. J’ai un pilote qui s’est désisté tout récemment… je dois donc trouvé de nouveaux pilotes, le plus rapidement possible. On saura cela d’ici la fin de la semaine.

A l’image de WR qui a dû attendre trois ans pour être sélectionnée, est-ce un pari sur l’avenir en étant remplaçant cette année avant, pourquoi pas, d’être appelé l’année prochaine ?

Non, c’est trop compliqué. Avec l’évolution du règlement pour 2011, notamment au niveau de la motorisation, on ne sait pas du tout où on en sera l’année prochaine. Il y aura encore un coût financier trop important pour qu’on puisse établir une stratégie sur plusieurs saisons.

Vous avez récemment changé de voiture, passant de la Courage LC75 à la Lola B05/40. D’où vient ce nouveau prototype ?

Oui, la Courage a été vendue. On est en contact pour engager la Lola d’une équipe américaine (B-K Motorsports, ndlr.), mais encore une fois, cela va dépendre des pilotes que je dois rencontrer en fin de semaine.

Justement au niveau des pilotes, qui pourrait-être derrière le volant ? Les mêmes que l’an passé ?

Oui, Frédéric Da Rocha souhaite repartir avec nous. Mais je suis contraint de le faire attendre pour le moment. Il a deux autres propositions, il va donc falloir que la situation s’éclaircisse rapidement.

Après avoir roulé avec AER l’an passé, la liste des engagés en Le Mans Series montre que vous envisagez de courir en Judd cette année ?

Oui, on voulait passer en Judd. Mais Lola réclame 60 000 £ pour adapter la voiture de l’AER au Judd. On a donc repris contact avec Mazda pour garder leur moteur, d’autant que personne ne roule avec ce moteur (le Mazda AER MZR R, ndlr.) cette année en Le Mans Series. Rien n’est définit. Donc si on achète la Lola, ce sera pour garder le Mazda. C’est la solution qui demande le moins de frais.

Vous engagiez la saison dernière une Formula Le Mans Cup. Ces voitures ont intégré les courses des Le Mans Series, comptez-vous poursuivre cet engagement ?

Non. Cela a été une mauvaise expérience l’an passé, mais pas pour des raisons sportives ou techniques. Donc nous ne souhaitons pas poursuivre les Formula Le Mans cette année.

Participerez-vous à nouveau à d’autres championnats d’Endurance cette année, notamment en V de V ?

Oui, nous continuons cette année en V de V. Nous aurons deux voitures sûres, deux Norma. L’engagement possible d’une troisième auto est en négociation.

Nous remercions vivement José Ibanez pour sa disponibilité.

Propos recueillis par François NASSIET / Photos : Endurance-Series

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