Contexte

13 septembre 2008 : Jean-Claude Plassart annonce, pour 2009, l’interdiction de préchauffer les enveloppes. L’objectif est de pénaliser un peu plus les opérations de changements de pneus. Les manufacturiers n’auront qu’à développer des gommes plus dures, capables de tenir plusieurs relais. Cela devrait contribuer à réduire les coûts d’exploitation des autos. La seconde raison invoquée est l’insécurité engendrée par les bonbonnes de gaz qui alimentent les armoires chauffantes.
3 novembre 2008 : Matthieu Bonardel (Directeur de la Compétition 4 Roues Michelin) et de nombreux pilotes sont alertés par les premiers tests effectués sans préchauffage des pneus. Une lettre est envoyée à l’ACO.
19 novembre 2008 : L’ACO revient sur sa décision et autorise le préchauffage des pneus.
9 mars 2009 : Patrick Peter présente aux médias, un système de chauffage des pneus (développé par GreenGT) alimenté par de l’énergie solaire. Il annonce qu’une fois au point, ce système pourrait être imposé à toutes les équipes en 2010.

Le solaire, oui mais…

Problème : Bien qu’elle soit régulièrement utilisée par le team OAK Racing, l’énergie fournie par le soleil reste aléatoire. Que se passera-t-il en fin de week-end spadois, après trois jours de brouillard et de pluie ?

La solution selon MS Motorsport

Vous n’avez certainement jamais entendu parler du système que j’ai découvert par hasard au Mans. Pourtant, il est tout à fait fonctionnel et sécurisé. Sans être aussi « vert » que le système de GreenGT, il diminue considérablement le gaspillage d’énergie grâce à une durée de fonctionnement bien moindre que les traditionnels systèmes alimentés au gaz.

Au mans, l’armoire chauffante développée par MS Motorsport équipait une minorité d’équipes mais pas n’importe lesquelles. « Pour l’instant nous n’avons pas vraiment de stratégie commerciale et nous ne travaillons qu’avec des équipes déterminées et intéressées par nos travaux » nous explique son créateur Sébastien Metz avant de préciser que « le Team Peugeot et le Navi Team Goh font parti de ces équipes. »

Le Team Goh est l’un des partenaires historiques de l’équipementier. « En 2003 nous étions déjà avec eux lors de leur victoire aux 1000 km du Mans. Mais à l’époque le système était différent, nous utilisions le principe du chauffage par micro-onde, exactement comme l’appareil que vous avez dans votre cuisine ! » Très efficace, ce premier prototype montre pourtant ses limites dans certaines circonstances. « Lorsque nous réchauffons un pneu usagé via le micro-onde, il suffit qu’il y ait un petit morceau de métal incrusté dans la gomme pour la détériorer irrémédiablement. »

Sébastien Metz se penche alors sur une nouvelle solution : le chauffage par lampe infra-noire. « Les armoires chauffantes traditionnelles montent les gommes en température de façon très aléatoire. Il n’est pas rare d’obtenir des différences de 40° entre un pneu positionné en haut de l’armoire et un autre en bas. Notre système permet d’obtenir des températures très homogènes entre les pneus mais aussi en différents points d’un même pneu. Il chauffe la gomme en profondeur donc le pneu refroidit moins vite quand on le sort du four.
L’autre gros avantage, c’est le temps nécessaire pour mettre un train à bonne température. Les armoires au gaz mettent plus d’une heure là où il ne nous faut qu’une dizaine de minutes. Cet avantage n’est pas négligeable lorsque les conditions climatiques sont changeantes. Les autres sont obligés de laisser en permanence un jeu de pneus pluies au four au cas où. Cela fini par détériorer le caoutchouc. »

Aujourd’hui, Renault (F1), McLaren (F1), Red Bull (F1), Citroën (WRC) et bien d’autres se sont laissés séduire et l’efficacité du concept n’est plus à démontrer. « Nous avons même été exclus du championnat américain de dragster parce que les pneus étaient devenus tellement efficaces qu’ils ne patinaient plus… ôtant ainsi tout l’intérêt à cette discipline ! »

On peut alors se demander pourquoi ce système n’a pas encore inondé les paddocks du monde entier ? « Je travaille sur beaucoup de projets et je n’ai pas eu le temps de commercialiser celui-ci. A l’avenir, nous allons devoir l’industrialiser puis communiquer pour le vendre. Mais je ne travail pas dans l’urgence car je suis protégé par un brevet. »

Si la solution de GreenGT venait à montrer ses limites, l’armoire chauffante conçue par MS Motorsport offrirait une excellente alternative à l’ACO dans sa volonté de sécuriser les paddocks.

Photos Julien HERGAULT & Navi Team GOH