> Barcelone, la preview des LM "GT2"(2 Avril 2008)

# 75 – IMSA PERFORMANCE MATMUT
PORSCHE 997 GT3 RSR
Jean Philippe Belloc – Richard Balandras – Michel Lecourt

Après le trophée GT2 obtenu l’an passé dans le championnat de France Grand Tourisme, Richard Balandras et Michel Lecourt grimpent d’un échelon en s’engageant dans un championnat international. Bien entendu, cet engagement se fait grâce à IMSA Performance qui engage donc désormais deux voitures. A leurs côtés, les deux hommes retrouveront Jean Philippe Belloc, grand spécialiste du GT comme le prouve son palmarès (champion FIA GT 2001) et fin metteur au point. Pilote discret et sympathique, Belloc n’en demeure pas moins très talentueux. Pour cet équipage, l’objectif sera de terminer le plus régulièrement possible dans les points.

# 76 – IMSA PERFORMANCE MATMUT
PORSCHE 997 GT3 RSR
Richard Lietz – Raymond Narac

Victorieuse des 24 Heures du Mans en catégorie LM GT2, l’équipe IMSA Performance a connu une saison plus que difficile en Le Mans Series où elle n’a pas été épargnée par la malchance et les incidents. Dominée par la Ferrari Virgo, l’équipe rouennaise aurait en revanche pu se battre pour la deuxième ou troisième place du championnat. Avec un équipage inchangé composé du patron Raymond Narac et du pilote officiel Porsche Richard Lietz, IMSA Performance figure parmi les favoris pour le titre cette année. Pour cela, les Porsche modèles 2007 ont toutes été remplacées par des versions 2008.

# 77 – TEAM FELBERMAYR PROTON
PORSCHE 997 GT3 RSR
Marc Lieb – Alex Davison

Autre concurrent au titre dans la famille Porsche, le Team Felbermayr Proton, vice champion 2007. L’équipe allemande bénéficie toujours d’un petit coup de pouce du constructeur de Stuttgart et roulera cette année avec des pneumatiques Michelin. Si Marc Lieb fait toujours partie de l’équipage, Xavier Pompidou est en revanche parti en prototype. Il est remplacé par l’Australien Alex Davison, longtemps animateur des pelotons de la Porsche Supercup et que l’on vit notamment cette année aux 12 Heures de Sebring. Cette voiture devrait être la rivale numéro un des Ferrari.

# 85 – SPYKER SQUADRON
SPYKER C8 LAVIOLETTE GT2 R
Peter Dumbreck – Ralf Kelleners – Alexei Vassiliev

Alors que deux Spyker officielles étaient annoncées, une seule sera finalement présente en Catalogne. La saison 2007 du constructeur néerlandais fut pour le moins difficile, et après avoir redressé la barre en fin d’année (podium lors des 1000 km de Silverstone), l’équipe a réalisé un programme de développement important sur ces voitures. On espère donc que la nouvelle Laviolette GT2 R, confiée au trio Dumbreck / Kelleners / Vassiliev pour donc enfin jouer la victoire en catégorie LM GT2. A noter le passage de Dunlop vers Michelin.

# 88 – TEAM FELBERMAYR PROTON
PORSCHE 997 GT3 RSR
Horst Felbermayr Jr – Christian Ried – Horst Felbermayr Sr

Alors que trois voitures étaient engagées en 2007, le Team Felbermayr Proton n’en engage plus que deux cette année. Il faut bien dire que la troisième n’avait pas servi à grand-chose… c’est pourquoi Felbermayr Père rejoint le fiston derrière le volant de la n°88 ainsi que le fils de son associé fondateur de l’équipe Proton Competition. Cette seconde auto tentera d’assurer les arrières de l’équipage numéro un et d’inscrire quelques points ici ou là. Felbermayr Junior et Christian Ried en ont en tout cas largement les moyens.

# 90 – FARNBACHER RACING
FERRARI F430 GT
Anthony Beltoise – Pierre Ehret – Pierre Kaffer

L’équipe Farnbacher Racing a la particularité d’engager cette année deux autos différentes en Le Mans Series. N’est-ce pas là le meilleur moyen possible pour savoir laquelle des deux autos est la plus performante ? La Ferrari, tout récemment acquise, est en tout cas fort bien pilotée. On retrouve à son volant Anthony Beltoise, pilote de réserve de l’équipe Peugeot Sport, Pierre Kaffer, ancien pilote officiel d’Audi, et Pierre Ehret, riche gentlemen driver écumant les circuits américains et européens. Les performances de cette auto seront particulièrement intéressantes à suivre, il se pourrait fort bien qu’elle vienne jouer parmi le peloton de tête.

# 91 – FARNBACHER RACING
PORSCHE 997 GT3 RSR
Lars Erik Nielsen – Allan Simonsen – Richard Westbrook

Malgré l’engagement d’une Ferrari, le Farnbacher continue d’engager la Porsche de Lars Erik Nielsen en Le Mans Series. Et on ne peut pas dire que cette voiture soit mise de côté puisqu’en plus du danois on retrouve deux excellents pilotes, le danois Allan Simonsen, vu l’an passé sur la Ferrari championne en LM GT2, et Richard Westbrook, vainqueur des deux dernières éditions de la Porsche Supercup et devenu pilote officiel pour le constructeur allemand. Si les performances et la régularité de cette Porsche nous avait impressionnées l’an passé, nous attendons désormais beaucoup de cette voiture cette année.

# 93 – JAMES WATT AUTOMOTIVE
ASTON MARTIN VANTAGE GT2
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Après le GT1, le GT3 et le GT4, Aston Martin débarque désormais en GT2. Le constructeur britannique a en effet développé pendant l’hiver une toute nouvelle auto pour cette catégorie, la Vantage V8. Un exemplaire devrait être engagé dans chacun des trois championnats majeurs d’Endurance. En Le Mans Series, c’est l’équipe James Watt Automotive qui en aura le privilège. Alors que cette équipe pouvait être considérée comme l’un des concurrents les plus modestes de la compétition ces deux dernières années, elle apparaît désormais fort bien armée pour se hisser vers les sommets de la catégorie. Il ne fait en effet aucun doute qu’Aston Martin souhaite rivaliser au plus vite les Ferrari F430 GT ou autres Porsche 997 GT3 RSR. Curieusement, on ne connaît toujours pas l’équipage qui prendra en mains cette Aston. Pourquoi pas un professionnel du calibre de Darren Turner ?

# 94 – SPEEDY RACING TEAM
SPYKER C8 LAVIOLETTE GT2 R
Andrea Chiesa – Philippe Camandona – Benjamin Leuenberger

Seconde année d’engagement en Le Mans Series pour le Speedy Racing Team qui s’est encore rapproché de l’usine durant l’intersaison. L’équipe suisse bénéficiera du tout nouveau châssis spec 2008 et surtout de pneumatiques Michelin. L’équipage évolue également quelque peu puisque Belicchi et Kane sont partis courir en prototype (Belicchi restant cependant chez Speedy Racing Team), seul Andrea Chiesa, victime d’un spectaculaire incendie lors des essais d’avant saison sur le Paul Ricard, reste parmi les pilotes cette année. A ses côtés nous trouverons deux autres pilotes suisses, Philippe Camandona et Benjamin Leuenberger. La Spyker tentera de faire aussi bien que l’année dernière en se montrant l’égal de l’équipe officielle.

# 95 – JAMES WATT AUTOMOTIVE
PORSCHE 997 GT3 RSR
Joel Camathias – Paul Daniels – Tim Sugden

L’engagement d’une Aston Martin par le James Watt Automotive n’empêche nullement l’équipe britannique de continuer à engager sa Porsche 997 GT3 RSR. Celle-ci sera toujours pilotée par Paul Daniels, qui sera cette fois entouré de deux professionnels. Si Joel Camathias, champion LM GT2 2006, connaît déjà bien l’équipe, Tim Sugden est un renfort de choix, comme en atteste sa quatrième place finale cette même année au volant de la Ferrari Virgo. James Watt s’est donc donné les moyens de ses ambitions, et l’on pourrait pourquoi pas retrouver cette voiture à une place avantageuse à l’arrivée de ces 1000 km de Catalunya.

# 96 – VIRGO MOTORSPORT
FERRARI F430 GT
Robert Bell – Gianmaria Bruni

Championne en titre, l’équipe Virgo Motorsport remet son titre en jeu. Rob Bell est toujours présent au sein de l’équipe managée par Chris Warne. Il retrouvera à ses côtés Gianmaria Bruni, pilote d’usine Ferrari, qui roulait déjà avec lui lors de la dernière apparition aux 1000 km de Silverstone l’an passé. Alors que de nombreuses équipes ont profité du retour officiel de Michelin dans la catégorie pour changer d’équipementier pneumatique, Virgo continue de faire confiance à Dunlop. C’est peut-être là que réside là que réside la plus grande inconnue. L’équipe demeure bien entendu l’un des candidats les plus sérieux à sa propre succession.

# 98 – JMB RACING
FERRARI F430 GT
Peter Kutemann – Maurice Basso

JMB Racing engage cette année deux Ferrari F430 GT en Le Mans Series et délaisse donc quelque peu le championnat FIA GT. Au volant de la première auto, on retrouve Peter Kutemann et Maurice Basso, un duo qui, ne nous en cachons pas, aura certainement quelques difficultés pour rentrer dans les points.

# 99 – JMB RACING
FERRARI F430 GT
Stéphane Daoudi – Ben Aucott

Au volant de la seconde auto, nous retrouvons Ben Aucott, vainqueur de la Citation Cup 2007 et qui a beaucoup progressé durant la saison passé, ainsi qu’un pilote professionnel, Stéphane Daoudi, dont les qualités tant en terme d’Endurance que de rapidité ne sont plus à démontrées.