Le champion 2006 et 2007 de la Porsche Supercup aura fait de bien belle marnière son entrée dans le championnat Le Mans Series. Intégré cette année au sein du Farnbacher Racing, le pilote officiel Porsche s’est immédiatement trouvé dans le rythme des meilleurs malgré le faible nombre de kilomètres enregistrés au volant de la 997 GT3-RSR. Pour preuve, le Londonien a signé le meilleur temps en séance libre 3 et le troisième chrono en qualification face aux trois autres grandes forces présentes en catégorie GT2, à savoir les teams Virgo, Felbermayr-Proton et IMSA.
Ce premier rendez-vous de la saison débutait déjà très fort pour les membres de l’équipe Allemande, avant même les premiers tours de roues, comme le souligne Richard : « L’équipe a réalisé une grand performance. Nous avions, en arrivant, une voiture aux spécifications 2007, et les mécaniciens ont installé le kit évolution 2008 une heure seulement avant le début de la 1ère séance d’essais libres. Nous avons d’ailleurs pu constater tout le travail effectué par l’usine Porsche durant l’hiver. » Satisfaction de courte durée puisqu’au terme des premiers essais, et bien que Richard ait qualifié la voiture en deuxième ligne, l’équipage Nielsen/Westbrook/Simonsen rencontrait une nouvelle galère : « Après les essais libres, nous avons effectué quelques changements sur les réglages de la voiture en pensant la rendre plus rapide, et ils se sont avérés épouvantables. » Confiait Richard, toutefois décidé à en découdre en course.
La course justement, qui ne pouvait pas mieux commencer pour Richard qui pointait en tète de la catégorie au moment de passer le volant de la n°91 à Allan Simonsen. La suite, un accrochage qui arrêtera net la progression de la Porsche. Grosse déception pour le team Farnbacher qui visait clairement la victoire : « Je ne pense vraiment pas que cela soit de la faute d’Allan. C’est tout simplement de la malchance. C’était important de réaliser de belle performance, bien que le mauvais coté de la situation soit de repartir avec aucun point. Avec seulement cinq courses au calendrier LMS, nous avons été malheureusement coupés dans notre travail. Cependant, nous sommes confiant de pouvoir récoler au groupe de tète, avec une voiture qui a maintenant du grip et de bons pneus Michelin. Le Farnbacher Racing est une excellente équipe. J’ai lutté contre eux ces dernières années en Porsche Cup, et ils sont indéniablement une des équipes Porsche les plus performantes au monde. C’est amusant de courir chez eux, après avoir couru contre eux.»
Ce week-end, Richard Westbrook sera de nouveau au volant d’une voiture de Stuttgart, mais cette fois-ci à l’occasion de la manche d’ouverture du FIA GT à Silverstone et pour le compte du team ProSpeed Compétition. Il retrouvera d’ailleurs notre Frenchie Manu Collard, qui sera son équipier tout au long de la saison. Cette nouvelle expérience, dans le baquet de la 997 GT3-RSR, lui permettra d’affuter encore un peu plus son pilotage en vue de la seconde épreuve Le Mans Series, disputée la semaine prochaine sur l’autodrome Lombard de Monza. |
Deux titres de champion SuperCup en 2006...
et 2007 !
Une expérience infructueuse aux 24 H de Dubaï !
Le FIA GT 2008, au sein du ProSpeed Compétition |
