RML, MG et Lola avaient entamé leur aventure en prototype en 2003, lorsque l’équipe de Ray Mallock engagea une Lola B01/60, également appelée MG Lola EX 257 à moteur MG / AER aux 1000 km du Mans. Les trois entités ont ensuite poursuivi leur collaboration en 2004 dans le tout nouveau championnat Le Mans Endurance Series. En 2005, RML changeait de monture en achetant une Lola B05/40 mais poursuivait son partenariat avec MG. L’auto s’appelait d’ailleurs officiellement MG Lola EX 264. Néanmoins, RML changea de partenaire moteur puisque Judd remplaça AER, bien que le bloc continua à s’appeler MG. RML fit marche arrière en 2006 et travailla à nouveau avec AER, qui développa d’ailleurs quelques petites spécificités pour le moteur MG. La relation entre MG et RML se poursuivit jusqu’à cette année, au point que le nouveau Coupé Lola engagée à Silverstone prit même le nom de MG Lola EX 265 C.
L’annonce du passage de MG à Mazda pour RML est donc un changement de taille pour l’équipe britannique. Elle l’est surtout pour le constructeur japonais qui rejoint ainsi une équipe de pointe en Le Mans Series et qui se donne ainsi les moyens de ses ambitions. Pour RML, les changements ne sont finalement pas si importants que cela, puisque le moteur Mazda MZR-R est en fait développé en exclusivité par AER. Il s’agit donc d’un changement dans la continuité pour RML. La principale différence se fera donc dans la communication du team et dans l’appellation de la voiture. On peut également supposer que Mazda sera un partenaire financier important pour RML.
Phil Barker, Team Manager de RML : « Tout est signé, et nous sommes très heureux d’avoir un contrat de deux ans. Nous allons recevoir une évolution de l’actuel MZR-R qui a couru cette année en ALMS. C’est un moteur turbo compressé, deux litres, à quatre cylindres, développé pour Mazda par AER. C’est excitant de travailler avec Mazda mais également de continuer notre excellente relation avec AER. Le moteur MG était arrivé en fin de développement alors que le Mazda n’en est qu’à ses débuts ».
Mike Newton, PDG de AG Group, sponsor de RML, et pilote de la Lola B08/80 Mazda AER n°25 : « Nous avons connu six années de succès en compagnie de MG, comprenant deux victoires de catégorie aux 24 Heures du Mans ainsi qu’un championnat Le Mans Series. Nous sommes très fiers de ce que nous avons réussi avec eux. Cependant, MG n’a pas pu assurer notre financement en 2008, et je ne peux pas nier que j’ai été déçu par cela. Je serais néanmoins très triste de couper nos liens avec ce nom britannique historique. J’en profite pour remercier tout ceux qui nous ont soutenu ces dernières années. Nous avons beaucoup apprécié ».
« Le fait de ne pas avoir reçu le soutien que nous attendions et divers problèmes techniques nous ont poussé à rechercher un nouveau partenaire moteur. Nous avons dans un premier temps décidé de changer de châssis (RML a engagé la nouvelle Lola B08/80 à l’occasion des 1000 km de Silverstone, ndlr) puis évalué quel moteur nous pouvions y installer. Nous avions le choix entre le Judd et le Mazda. Nous sommes confiant dans le fait que le Mazda nous permettra de faire un bon en avant la saison prochaine. Cela a été en plus l’occasion de conclure un contrat intéressant et de poursuivre nos relations avec AER ».
Thomas Erdos, coéquipier de Mike Newton : « Je suis très excité de ce nouveau partenariat. Mazda est un grand constructeur qui a une histoire forte avec Le Mans, en ayant été le premier constructeur japonais à remporter les 24 Heures. C’est très encourageant d’avoir un partenaire de cette dimension à nos côtés ».
Avec RML, Mazda s’est trouvé une excellente équipe pour assurer le développement de son moteur et viser de bons résultats. Reste à savoir si le constructeur japonais va s’impliquer auprès d’autres équipes, et notamment s’il va continuer son partenariat avec le Kruse Schiller Motorsport. Réponse dans quelques semaines… |
