Une saison avec Alexandre Prémat ; 2ème Chronique (le 8 mars 2008)

« Bonjour à tous les lecteurs d’endurance-series.com. La dernière fois, je vous parlais du stage d’hiver Audi qui se déroulait à Ofterschwang en Bavière. Ce stage regroupait les quatorze pilotes officiels Audi dont les nouveaux venus Markus Winkelhock, Oliver Jarvis et Katherine Legge. Cette semaine de sport intensif a confirmé la qualité de ma préparation physique puisqu’avec Tom Kristensen, nous étions les plus performants sur les épreuves physiques telles que le vélo ou la course sur tapis. La dernière épreuve du stage consistait à monter une piste noire de ski avec des raquettes aux pieds. Après ¾ d’heure d’efforts, j’ai atteint le sommet quinze secondes derrière Tom… Les autres sont arrivés trois minutes plus tard !

 

Après cette semaine de "vacances" je suis rentré chez moi, j’ai aussi participé à quelques opérations marketing. Ensuite je suis retourné en Allemagne, à Ingolstadt dans les locaux d’Audi Motorsport où j’ai rejoins Mike Rockenfeller pour mouler notre siège.

 

Après de longs mois d’attentes, j’ai enfin retrouvé le baquet de l’Audi R10. Je ne l’avais pas piloté depuis les 24 heures du Mans et j’avais oublié à quel point cette voiture est impressionnante à conduire. Cela dit j’ai très vite retrouvé mes repères et après seulement trois tours j’étais dans le rythme. Au huitième tour j’ai battu le record que Mike Rockenfeller avait établi au terme d’une session de quarante-cinq tours. Plus tard j’ai passé un train de pneus mediums avec lequel j’ai réalisé le meilleur temps absolu des journées tests (1:39.705). J’aurai pu faire cinq ou six dixièmes de mieux mais j’ai été un peu gêné par le trafic. De toute façon nous n’étions pas là pour claquer un chrono. L’unique but de cette séance d’essais était de faire le check down des deux voitures. Nous étrennions deux R10 flambant neuves et il fallait valider sur la piste que tout fonctionnait bien. C’est chose faite et cela nous évitera de perdre une demi-heure à Barcelone. Là bas nous serons opérationnels dès les premières minutes de la première séance d’essais libres.

 

Depuis l’an dernier la voiture n'a subi que peu d'évolution et je manque de repère pour quantifier le gain en performance. La voiture à déjà deux années de compétition derrière elle et il n’y a plus beaucoup de développement possible… elle est déjà parfaite ! D’après Allan (McNish) les pneus ont beaucoup progressé depuis l’an dernier mais cela bénéficiera aussi à nos adversaires.

 

En tout, j’ai couvert quarante-cinq tours dont cinq ou six de nuit. Au Paul Ricard, la conduite de nuit est plus compliquée qu’ailleurs car nous manquons de repères visuels. Par rapport au Mans, il n’y a pas d’éclairage et les rails sont très loin de la piste. Mais bon, je connais le tracé par cœur car j’y ai fait beaucoup de test en GP2 et A1GP notamment. J’adore ce circuit, il alterne les sections rapides et lentes. Là bas on peut tester les voitures au maximum de leurs potentiel sans prendre le moindre risque de les endommager.

 

Ces essais au Paul Ricard étaient aussi l’occasion de découvrir les nouveautés de la saison. J’ai trouvé la Lola Aston Martin très jolie. En plus, ils ont l’air d’avoir un gros programme de développement. Je pense que la bagarre Pescarolo, Oreca, Charouz vat être très équilibrée. Ces équipes vont même certainement se rapprocher un peu des prototypes à moteur diesels mais pour l’instant c’est difficile de savoir où chacun en est. On en saura beaucoup plus après la première journée d’essais à Barcelone.

 

Ce week-end je serai au Mugello pour prendre contact avec ma nouvelle A4 DTM. Ensuite je m’envolerai pour les Etats-Unis où j’assisterai en spectateur aux 12 heures de Sebring. Après la course nous resterons deux jours sur le circuit floridien pour une ultime séance d’essais avant d’entamer la saison "endurance". De retour en France j’essaierai de me reposer, de soigner mon hygiène de vie au maximum et de profiter du temps qu’il me restera avant d’entamer une saison pour le moins chargée.

 

Je vous donne rendez-vous dans exactement un mois. Le verdict de la première confrontation Audi/Peugeot sera tombé et il sera temps de tirer les premières conclusions de cet affrontement qui s’annonce extraordinaire. »

 

Alexandre PREMAT / le jeudi 6 mars 2008