S’il y en a une qui faisait l’unanimité sur la grille de départ des 24 Heures du Mans 2008, c’est bien elle. Des formes sublimes, une robe blanche immaculée, une voix de diva… La belle en devenait presque aussi désirable que la Bentley Speed 8. Mais depuis, elle n’était plus qu’un fantasme qu’on n’espérait plus revoir un jour en piste…

Juin 2008 - Pour sa première apparition publique, la Dome S102 n’avait pas déçu. En 3:26.928, elle s’était positionnée d’entrée avec les meilleures « essences ». En course, seule la fougue de ses trois samouraïs de pilotes (Kataoka, Achikawa, Ito), lesquels étaient partis à la faute chacun leur tour, lui avait ôté tout espoir de Top 10. Qu’importe, elle était bien née et son avenir s’annonçait radieux.

Ensuite il y eut la crise, l’annonce d’un engagement par une équipe sortie de nulle part (Team ECO Speed) auquel l’A.C.O. ne donna pas suite et puis… plus rien à part une apparition sur un salon à Orlando. Alors la semaine dernière, nous osions à peine croire en cette rumeur voulant que le constructeur japonnais ait fait une demande d’engagement aux 24 Heures du Mans 2010.

Qu’en sera-t-il en Juin ? Celle qui était peut-être la plus moderne des LMP1 en 2008 ne sera-t-elle pas hors jeux deux ans plus tard ? Le communiqué de presse de l’équipe se veut rassurant :

« En 2008, une performance satisfaisante n’avait pu être démontrée en raison d’un manque d’essais […] L’année dernière, nos ventes ont fortement diminué en raison de la récession toutefois, nous étions déterminés à revenir au Mans […] Nous avons interrompu le développement de la S102 suite à sa non-sélection aux 24 Heures du Mans 2009 […] Par conséquent, il s’agira fondamentalement d’une version 2008 à laquelle nous aurons apporté les modifications règlementaires […] Nous allons l’améliorer avant de l’acheminer vers l’Europe […] Nous améliorerons la performance autant que possible en poursuivant nos tests en soufflerie.

Julien HERGAULT / Photos DOME

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